Ｂ ｍｅｅｔｓ Ｂ
１
高橋啓介は焦っていた。これ以上はないくらい焦っていた。 向かうは市内の高級ホテル。最寄りの駅で下車した啓介は、 そこに向かって全力疾走中だ。 約束の時間は午後六時───しかしホテルまではまだ距離 があるというのに、今の時刻は五時五十五分。 「やばい、間に合わねえかも───」 息を弾ませながら啓介は、とにかくホテルを目指して走っ た。 啓介は今日そこで、母と───そしてその再婚相手と初め て会うことになっていた。 啓介の母が、再婚したい人がいると啓介に切り出したのは つい先日───啓介が中学二年になったばかりの春の事だ。 啓介の父は啓介がまだ生まれる前に交通事故で死んでしまっ ていた。 それから母は女手一つで苦労して啓介を育ててくれたのだ が、その母がついに再婚したいと言いだした。 何と相手は医者───いわゆる玉の輿である。 とはいえ相手も随分昔に奥さんを亡くして、やはり再婚な のだそうだ。 その話を啓介に切り出した時、母は随分啓介の反応を気に していた。けれど啓介は『いいんじゃないの』と即答した。 何しろ母が苦労する姿をさんざん見て啓介は育ってきたの だ。その母が再婚したい相手がいるという。それに反対する 理由は何もない。 あっさりと承諾した啓介に母は驚いた顔をしたが、すぐに その顔は笑顔に変わった。そして嬉しそうに、相手とその家 族の事を啓介に話した。 「あちらにもね、息子さんが一人いるの。啓介のお兄さんに なるのかな」 啓介より二つ年上の、高校生の息子がいると母から聞かさ れはしたが、そんな事は啓介はどうでもよかった。 母さえ幸せになってくれるのならそれでいいと、その時の 啓介はそう思っていた。 そう、この時までは───確かにそれだけだったのだ。 母の再婚相手とその息子───その二人にこれから会うべ く、啓介は人の多い大通りをひたすら急いでいた。 しかし約束の時間を前にしても、啓介は未だ約束のホテル に辿り着けずにいた。 「ちくしょう、それもこれもあいつのせいだ───」 啓介はぼやきながら、同じクラスの悪友の顔を思い浮かべ た。 授業を終えた啓介は、一度家に戻ってからすぐホテルに直 行するつもりだった。 そんな啓介を友人の一人が引き止めた。 なんでも友人は今日、なんと女に一目惚れしたそうなのだ。 朝、登校時に駅前を通りかかった時に、改札口を通ってホ ームに向かう女子高生に、そりゃあ可愛い子がいたのだそう だ。 その子を一緒に捜してくれと、啓介は放課後、駅前に引っ 張られていったのだ。 しかしどれだけ待っても、その一目惚れした彼女の姿は現 れなかった。約束があるからと啓介は何度も帰ろうとしたの だが、たのむから一緒にいてくれと友人にすがりつかれた。 何時間が経ったのか───日も沈み暗くなってきても、そ れでも友人は諦めようとはしなかった。 時計の針が五時を過ぎたところで堪忍袋の緒が切れた啓介 は、しつこく食い下がる友人を振り切ってようやくホテルへ と向かったのだ。 「ったく、なにが一目惚れだよ」 だいたい啓介は一目惚れなど信じられなかった。 一目姿を見ただけで───相手の事を何も知らないのに、 どうして好きになれるというのだろうか。本当に好きになれ るのだろうか。 苛立たしい気持ちを抱えながら、ふと啓介は学生服のまま で来てしまった事が気になった。 家には今日のご対面用にと、啓介が頼みもしないのに母が 用意した一張羅の服があったが、とても戻って着替えている 時間はなかった。 朝、狭いアパートの玄関先で何度も啓介に念を押した母の 声を思い出す。 「何事も第一印象が大事なんだからね、いい？」 「別に、いつも通りでいいだろ」 「ダメよ！ ぜったいきちんとしてきてよね!!」 それではまるで啓介が普段きちんとしてないみたいではな いか───失礼なと思ったが、母は一度言いだしたら人の意 見は聞かないので、はいはいと生返事をして、啓介は家を飛 び出したのだ。 「何が第一印象だよ。そういう自分はどうなんだよ───」 一年ほど前、職場の同僚たちと飲みに出かけた母は、その 帰り道に乗っていた自転車ごとコケて片腕を骨折───病院 に担ぎ込まれた。 そこで治療にあたった医者が、これから啓介が会う再婚相 手なのだそうだ。 三十代半ばの啓介の母は、ちょっと……いやかなり気が強 い、元気な女だ。もちろんかなりの美人ではあるけれど、正 直いって再婚相手の医者は母のどこが気に入ったのだろうと 啓介は思っていた。 まあとにかく縁があったのだろうけれど。 奇しくも再婚相手も『高橋』という名字だという。 そんな事を考えながら───ようやく啓介はホテルのラウ ンジに駆け込んだ。 「啓介遅い！ 何やってたのよ！」 「……悪い」 「おまけに何よその恰好。ちゃんと着替えてこいっていった のに、あんた聞いてなかったの？」 「だから謝ってるだろーが！」 時刻は六時五分。 啓介がホテルのラウンジに飛び込むと、その姿を見とがめ て母の方から啓介の元に寄ってきた。 息も絶え絶えに言葉を返す啓介。その様子から啓介がどれ だけ急いでここに来たのか分かるだろうに、啓介の母は容赦 がない。 しかしいつもなら文句を言う前にまず手が出るはずなのに、 今日に限ってそれがない。ホテルという場所柄を差し引いて も、啓介を責める声はずいぶんと小声だ。 不気味だ───と啓介が感じていると、母の背後から啓介 の元に近づいてくる人影があった。 「……啓介君かい？ 初めまして───」 そう声をかけて二人の元に近づいてきたのは、一人の男性 だった。 歳の頃はは四十代前半。啓介より頭二つくらい上背があり、 身体つきはなかなか逞しい。 しかし顔つきと言えば逆に穏やかそうで───なかなかの 色男だった。 この容姿で医者という職業なら、コブつきとはいえさぞか しモテたと思うのだが、何で啓介の母のような性格の粗雑な 女を選んだのだろうか。 もちろん啓介自身は、母は度量の広い豪快ないい女だと思っ てはいるが。 しかしそんな日頃の粗雑さをどこかに追いやった母が、照 れながら再婚相手を啓介に紹介した。 「啓介、こちらが高橋さんよ」 「どうも───……母がお世話になってます」 「啓介！」 何と言ったらいいかわからずに苦し紛れに思ったまま挨拶 した啓介に、母は一人慌てた。 しかし相手は気を悪くした風もなく、穏やかに笑った。 そんな様子を眺めながら啓介は───母さんって面食いだっ たんだと、しみじみと考えていた。 予約していたホテルの最上階のレストランで、啓介と母親、 そしてその再婚相手は一緒のテーブルについていた。 その息子───名前は『涼介』というんだと再婚相手は言っ たが、その当人は一向に姿を現さなかった。 互いのことを話しながらしばらくそのまま待っていたのだ が、十五分ほど過ぎたところで彼の父親がやれやれとため息 をついた。 「涼介はどうも遅れて来るみたいだから、先に食べていよう」 それはさすがにまずいんじゃないかと啓介も母も遠慮した が、いつもの事だからと啓介の義父になる人は笑った。 食事は啓介が食べ慣れていないフルコースだったが、ナイ フとフォークが使えない訳ではもちろんない。 折角の御馳走だし、しっかり食べていこうと啓介は中学生 らしい旺盛な食欲を発揮し、テーブルの下で母に足を踏みつ けられてしまった。 眉を寄せて母を睨んだ啓介だったが、母は啓介の視線を黙 殺して再婚相手と話していた。 それをぼんやりと眺めながら、けっこう似合いの二人かも しれないと啓介は思った。 もちろん母が随分とめかし込んで、しおらしくしているせいも あるだろうけれど。 しかし母はどうにも落ちつかないらしい。 何といっても啓介の向かいの席───空いたままの席の主 が気になるらしい。 フルコースのメイン料理の皿が運ばれてきた時、たまりか ねた母が口を開いた。 「あの、涼介君はどうしたんですか？」 「まったくあいつは何をやっているんだ……。すまないね、 二人とも」 その父親は少し眉を寄せながら、けれど慌てた風もなく答 えた。 「そんな事はいいんですけど、もしかして何かあったんじゃ あ───」 五分遅れただけの啓介に浴びせたものとはまるっきり逆の 言葉を母は口にし───啓介は内心で舌を出しながらそれを 聞いていた。 そうまで言われて逆に再婚相手は困惑した風を見せ、ぽつ りと一言つぶやいた。 「……またどこかで迷ってるんじゃないだろうな」 「え？」 「あ、いや何でもない。ちょっと、失礼するよ」 母と啓介の視線から逃れるように、再婚相手の彼は席を立っ た。 その姿がレストランの外に完全に消えるのを確認してから、 啓介はおもむろに口を開いた。 「母さん、嫌われてるんじゃねーの？」 「だって高橋さんは涼介君も賛成してくれたって言ってたの よ」 「父親のためを思ってそう返事はしてみたけれど、やっぱり どうしても嫌だ───とかさ」 「ちょっと、やめてよ」 半分冗談で言った啓介だったが、母は本気で心配している ようなのでそれ以上言うのはやめにした。 しかしその可能性はあながち低くもないかもと啓介は思っ ていた。 逆に啓介のように、あっさりと賛成する方が珍しいのかも しれない。 もちろんそれまで母と二人きりだった家族が、急に四人に なるんだと言われて違和感を感じない訳ではない。 家族が増えるのだといきなり言われても、実感など全然わ かない。 けれど啓介が再婚に賛成した時───母はそれはもう嬉し そうだった。口調はそっけなかったが、その瞳には涙がうっ すら滲んでいた。 その笑顔を見ただけで、啓介は他の事はもうどうでもよく なってしまったのだ。 とにかく啓介は母の悲しむ顔だけは見たくはないのだ。そ の理由だけで、頼むから早く来てくれと啓介は心の中で叫ん でいた。 そんな啓介の叫びが天に通じたのか───再婚相手が誰か を連れて戻ってきた。 「遅くなってすまなかったね。やっと来たよ。───息子の 涼介だ」 啓介とその母親は、慌てて席から立ち上がった。 そんな二人に向かってすみませんと軽く頭を下げてから、 息子と紹介された彼は顔を上げた。 「初めまして、涼介です」 その顔を一目見た瞬間───啓介は言葉を失ってしまった。 啓介の義兄になるというその人は、男につかう形容詞とし ては不似合いかもしれないが───とにかく『美人』だった。 容貌はとにかく端正で、文句のつけようがない。 肌の色は白く、それが漆黒というに相応しい黒髪と相まっ て、絶妙の美しさを誇っていた。 男はもちろんだけれども、女でさえ───こんなに綺麗な 人にそれまで啓介は会った事がなかった。 啓介が馬鹿みたいにボーッと涼介を見つめている間に、母 は緊張してはいたけれども、初めて会う義理の息子に無事に 挨拶を済ませていた。挨拶を交わした涼介は、今度は啓介と 向き合った。 しかし啓介は涼介の姿に、ただただ見惚れるばかりだった。 そんな様子の啓介を見かねて、啓介の母は息子の腕を肘で つついた。小突かれてようやく、啓介は我に返った。 「は、初めまして……」 何とか一言だけ挨拶はしたけれども、とにかく啓介の頭の 中は真っ白で───気のきいたセリフの一つも思いつきはし ない。 しかし頭の中は熱くなるなるばかりで、啓介は本当に居た たまれなかった。頭の中だけでなく、頬も熱くなるばかりだっ た。 そんな啓介の様子をどう思ったのか、涼介は啓介の事をひ たむきに見つめてきた。その視線はひどく真剣で、より一層 啓介を慌てさせた。 涼介はしばらく啓介の事を見つめて───そして、ひどく 嬉しそうに笑った。 「初めまして」 その微笑みは啓介の心を捕らえるには、充分過ぎるものだっ た。 それから遅れてきた涼介を交えて、ようやく四人でテーブ ルを囲む事ができた。 しかし啓介はとにかく緊張してしまって、どうしても顔が 上げられなかった。 それでも視線だけ上げて真正面に座る義兄を伺えば─── 何と向こうも啓介を見つめていて、バッチリと視線があって しまった。 いたたまれず目の前の皿からパンをつかみ、それにかじり ついた。 しかしそれまでうまいと感じていた目の前の料理も、もは や味などわからなくなっていた。啓介の意識は真正面に座る 涼介に、ただもう集中してしまった。 混乱した頭の片隅でチラリと、面食いというのは遺伝する ものなのかなと啓介は思った。 いわゆる───『ＦＡＬＬ ＩＮ ＬＯＶＥ』。 この世には一目惚れというものが確かにあると、啓介が初 めて知った日であった。 |
またまたパラレル小説です。
いつもの事ですがどうぞ広い心で読んでやって下さい（＾＾；）
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