Ｂ ｍｅｅｔｓ Ｂ
１０
「啓介、あんたやっぱりバカだったのねえ」 「うっせ−な」 「だってほら、昔っから『夏風邪は馬鹿がひく』って言うじゃ ない」 「…………」 母親の呆れたようなつぶやきを、啓介はベッドの中で聞い ていた。 啓介は今日、珍しくも熱を出して寝込んでしまった。 朝からどうも身体がだるいなとは思っていたのだが、大し た事はないだろうといつも通りに学校に登校した。 しかし昼過ぎから体調は急に悪くなり、結局学校を早退す る羽目になってしまった。 そうして夕方になって会社から帰ってきた母親にひどく驚 かれた。確かに啓介がこんな風に体調を崩すなど、ここ何年 もなかった事だった。 考えられる原因は───たった一つ。涼介にベッドを譲っ た一昨日、一晩だけとはいえ床で眠った事しか思いつかなかっ た。 その原因となったその人は、母親の隣───やはり啓介の 枕元に立っている。母親とは正反対に、こちらはひどく心配 そうに啓介を見つめてきて、そんな様子を啓介はベッドの中 から見上げていた。 医者の息子なのにあまり病人に馴染みがないのか、家に帰っ てきて啓介が寝込んでいるのを知った時から、涼介はずっと 啓介の傍を離れなかった。 涼介にそんなに心配してもらえるのは申し訳なく───し かし嬉しく、啓介は緩みそうになる顔をこっそりと掛け布団 の下に隠した。 「どうする？ せっかくだからこれからでも病院に行く？」 こちらは大して心配した様子のない母親が、冗談めかして 啓介に聞いてきた。 「いーよ。寝てれば治るから」 医者の義父はこのところ夜勤続きだった。そういえば最近 あんまり顔を見ていないなと啓介は返事をしながらそう思っ た。 「それにしても困ったわね……。あたしこれから、用事があっ て出かけるのよ」 何でも友人との以前からの約束で、もう出かける時間なの だと母親は困った顔をした。 「ご飯はあと一時間もすれば炊きあがるけど、おかずが何に もないのよね。啓介、あんた食欲は？ お粥なら食べられる ？」 「少しはあるけど、……どうせならおにぎりとかがいい」 「時間がないって言ってるでしょ」 病人の特権である我が儘を啓介も行使しようとしたが、そ れは無情にも却下されてしまった。 仕方ない、と母親は隣に立っていた涼介に顔を向けた。 「涼介君。悪いんだけど夕食は何か出前頼んですませてくれ る？」 「あ、はい」 「啓介には私が帰りに何か買ってくるから」 「えー、何時に帰って来るんだよぉ」 「出来るだけ早く帰って来るから───待てるわよね？」 「へいへい……」 涼介にはこれ以上なく優しく、啓介にはこれ以上なく厳し い口調だった。 「あたしはもう出るけど、涼介君も風邪がうつるかもしれな いから、啓介の傍には近寄らないでいてね」 「えええっ！」 慌ててベッドから身を起こした啓介の叫びには構わず、母 親は涼介の両肩に手を置いて一緒にドアへと向かった。 「まあ涼介君には『夏風邪』はうつらないとは思うけどね。 さあ、出て出て」 「え、あ、……はい」 涼介は戸惑い顔だったが、勢いに押されるままに啓介の部 屋を出た。 母親だけがドアを閉める前に啓介を振り返って、手を振っ て寄越した。 「じゃあね、啓介。とにかくゆっくり寝てなさい」 その台詞が終わるか終わらないかのうちに、部屋のドアは バタンと閉められた。 一人残された啓介は不貞腐れたようにベッドに突っ伏した。 「……チェッ、つまんねーの」 せっかく緒美も来る気配がなく、涼介と二人きりになれる と思ったのに───。 悪気のない母親を恨みつつ、啓介は一人おとなしく目を閉 じた。 啓介が次に目覚めた時、部屋の中はもう暗かった。 「うー……いま何時だぁ？」 カーテンの隙間から垣間見える外はもう真っ暗だった。 啓介が部屋の明かりをつけて時計を見れば八時を少しまわっ ていた。夕方から三時間ほど眠ってしまったようであった。 熱はまだあるようで身体はだるかったが、ピークは過ぎた ようで寝る前よりは楽になっていた。 ふと喉の渇きを覚えた啓介は、部屋を出ると階下へノロノ ロと足を向けた。 階段を降りてキッチンのドアの前に辿り着く───と同時 に、啓介の耳に唐突にそれは届いた。それは涼介の叫び声だっ た。 「──────！！」 「涼介さん!！？ 驚いた啓介が急いでドアを開くと、キッチンの中央のテー ブルの前に涼介が眉をひそめて立ち尽くしていた。 「どうしたんで───……って、何だよその手！！」 涼介に問いかけようとして、驚きのあまり啓介は叫んでし まった。 涼介は両手の手のひら一面にベットリと、ご飯粒を張りつ けていたのだ。それもホカホカと湯気の立った、見るからに 熱そうなご飯粒だった。 そんな状態にも関わらず、当の涼介はどこかのんびりとそ れを見つめているだけだった。 しかし啓介の慌てようには驚いたのか両手を背中に隠し、 気まずそうに啓介の顔を見返してきた。 「いや……ちょっと」 「とにかく水で冷やせよ！！」 後ろ手の涼介の手首を啓介は掴むと、急いで流し台へと引っ 張っていった。 「け、啓介？」 「いいから！」 蛇口から水を全開で出すと、啓介は涼介の両の手のひらを それに突っ込んだ。涼介は顔をしかめたが、それでも逆らわ ずに啓介のするがままに任せていた。 ───しかしずっとそのままでいるうちに、さすがの涼介 も居たたまれなさを感じてきたらしかった。 「……もう、大丈夫だから」 「ダメだ！ とにかく俺がいいって言うまでこうしてんの！」 「───……」 涼介は手を引こうとしたが、啓介はそれを母親譲りの強情 さで却下した。 水道料金の請求が心配になるぐらいの長い時間そうした後、 啓介はようやく涼介の手首を離して水を止めた。 涼介は自らの手のひらを見つめていたが、その表情は啓介 が不思議に思うくらい穏やかだった。 「痛む？」 「いや……大丈夫みたいだ」 「ホントに？」 涼介は平気だと答えたが啓介はどうにも不安で、もう一度 涼介の手首を掴むと手にしたそれをジッと見つめた。 幸いその手のひらは、直ぐに流水でたっぷりと冷やしたの がやはり良かったのか、ほんのりと赤みを残すくらいで火傷 には至っていなかった。 白いその手が傷つかなかった事に、啓介は心底ホッとした。 それを確認してから、ようやく涼介の手を離した。 「一体なにやってたんだよ……」 驚きのあまり口調もいつもとは違ってしまっている事にも、 その時の啓介は気づかなかった。 涼介はそんな啓介の態度に気を悪くする風はなかった。 しかし啓介の問いにすぐには答えずに、仕方なく再度啓介 は涼介に問いかけた。 そうしてようやく涼介は、その重い口を開いた。 「…………りを作ろうと思って」 「え？ 何を作ろうとしたって？」 涼介はやけに小声だった。そのためよく聞き取れなかった 啓介は、思わず聞き返した。 その啓介に、今度は涼介は一言だけつぶやいた。 「……おにぎり」 「───え」 涼介の言葉に啓介は目を見張った。 言われて初めてキッチンのテーブルの上を見れば、そこに はお皿とご飯茶碗としゃもじと何枚かの海苔───そしてご 飯の固まりやご飯粒があちこちに散らばっていた。 確かにおにぎりを握ろうとしたらしかった。 「……って、涼介さんの夕飯？ 出前は？」 食べ物にこだわりのない涼介にしては珍しい───と啓介 はまず思った。 「別に食べたくなかったから、頼んでない」 「じゃあこれは───？」 訳がわからない啓介に、涼介は逆に驚いた顔で聞いてきた。 「だって啓介、食べたかったんだろう？」 「え───……」 言葉を失った啓介が涼介を見れば、涼介もただ啓介を見つ めていた。 その瞳を見つめるうちに、啓介はようやく事の次第が飲み 込めた。 「もしかして……俺のため？」 恐る恐るつぶやいた啓介の声に、涼介はコクンと首を縦に 振った。 その事実に、啓介は天にも昇る心地だった。 まさか涼介が───あの涼介が、啓介のためにおにぎりを 作ってくれようとするなどは思いも寄らなかったのだ。嬉し くて嬉しくて仕方がなかった。 有頂天になった啓介であったが、それでもまだ疑問は残っ ていた。 「でも何であんな事に……。手のひらに水はつけたんだろ？」 「……水？」 涼介の返事に、啓介はまたも驚いた。 「だってそうしなきゃご飯粒が手にくっつくだろ！」 「ああ、そうなのか……道理で。そうか、そういう風につく るのか」 感嘆の声を上げた涼介に、ちょっと待てと啓介は慌てた。 「…………もしかして涼介さん、今までおにぎりつくった事 は───」 「今日が初めてだ」 涼介はあっさりとその事実を口にした。 しかし啓介は目まいをおこした。下がりつつある熱がまた 上がったような気がした。 やっぱり───という言葉だけは、辛うじて飲み込む事に 成功した。 結局啓介が二人分のおにぎりを握り、二人で遅い夕食を一 緒にとった。 しかし疲れ果てた啓介は再びベッドへと直行した。母親の 言う通り、とにかく寝て治すしかないと思った。 その啓介と一緒に───なぜか涼介までが啓介の部屋へと やってきた。 「涼介さん？」 「俺もここにいていいか？」 「でも、風邪がうつるかもしれないし」 「大丈夫だよ」 笑顔とともにそう言われては、啓介に拒否する事などでき なかった。 そうして啓介は再びベッドに横になり、涼介はその枕元の 床に座り込んだ。しかし涼介にそう傍に居られては、啓介も ゆっくり休む事などできなかった。 気まずいとも違う、しかし穏やかとも言い難い妙な沈黙が しばらく続いた。 その沈黙を破ったのは、意外にも涼介だった。 「……そうだ。何か本を読もうか？」 「本？」 唐突な涼介の提案に、啓介は目を丸くした。 「ずっと寝てばっかりじゃ退屈じゃないか？」 「え……まあ、そうですね……」 啓介の返事に、涼介は何故かひどく嬉しそうな顔をした。 「何の本がいい？」 「何でも───その辺にあるのを適当でいいです」 はっきり言って啓介には本などどうでもよかった。けれど せっかくの涼介の申し出を断る気はもちろんなかった。 涼介はその言葉を聞き、すぐに啓介の部屋の本棚の前に立っ た。 啓介の本棚はほとんどが車の雑誌かマンガばかりで、真面 目な本など数える程しかなかった。 でも涼介が読み聞かせてくれるのなら啓介は何でもよかっ たのだ。少なくともこの時まではそう思っていた。 しばらくして涼介は一冊の本を手にして啓介の枕元へと戻っ てきた。 「じゃあ、読むぞ」 「はあ」 ペラリと本をめくる軽やかな音がして、しばらく啓介はお となしく待っていた。 しかし涼介の口から出た言葉は、啓介をそのまま落ちつか せてくれるような内容ではなかった。 「……秘密の残業時間。ＯＬの熱く濡れた夜」 「！？」 「ＯＬのＲ子は今日も一人、定時後の会社へと残っていた。 そこへＲ子の待ち望んでいた相手がやって来た。その足音を 耳にしただけで、Ｒ子は自らの花心が蜜に───」 「なに読んでんですかっ！？」 慌てた啓介はベッドから飛び起きると、涼介の手からその 本をひったくった。 涼介の声は淡々とした澱みないもので、見れば涼介はきょ とんとした顔をしていた。 「何って……本棚にあった本を適当に」 「──────」 確かに見覚えのある表紙のこの本は、啓介の本棚にあった ものだ。 しかし何というか───それは、いわゆるエロ雑誌だった。 中に出てくる女の一人が気に入っていたものだった。 もちろんそっくりではないのだが、肌の白さと伏し目がち の視線がちょっとだけ───涼介に似ていたのだ。 でも啓介はしっかりと本棚に並べてある本の奥に隠し置い ていたのに、どうしてよりによってそれを涼介は見つけ出し てしまったのか。 取り上げた本を布団の中に押し込んだ啓介であったが、ど うにも居たたまれなかった。だってまたも知られたくない事 を涼介に知られてしまったのだ。 けれど涼介はそんな啓介の心中には気づかないのか、その 本を取り戻そうとした。 「りょ、涼介さんっ？」 「いいから啓介はゆっくり寝て風邪を治せよ。……続き読む から」 とんでもない涼介の言葉に、啓介はブンブンと首を横に振っ た。 「いや、もう結構ですっ！！」 「どうしてだ？」 「どうしてって───」 見れば涼介はひどく悲しそうな顔をしていて、啓介は心底 から困り果てた。 風邪とは別の熱と、そして今度は頭痛までもが啓介をひど く悩ませた。 |
おにぎりの一件は私の実話ネタです。
１０歳の時、水もつけずに炊きたてご飯をギュウッと……！！
とんでもないメにあいました〜！！（＞＜）
ちなみにおにぎりは大好物ですが、あれから一度もつくった事はありません〜（＾＾；）
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