ニ分割兄弟綺談・１２

　　　季節は初冬とはいえ、標高の高い山は格段に寒さが厳しい。
　　　星の瞬く澄みきった夜空の下───赤城の峠を二台の車が上っていった。
　　　ケンタのＱ’Ｓと、啓介のＦＤ。
　　　猛スピードで峠を駆け上がった二台は、あっと言う間に赤城山山頂に到着した。
　　　山頂に到着すると、二台は路肩に車を寄せて止め、それぞれ運転席から降り立った。
　　「啓介さんと一緒に走ったの、久しぶりですよ！　感激っす！」
　　　ケンタは興奮しきっていた。浅黒い肌のせいかよくわからなかったが、頬を真っ赤に染めて喜んでいた。
　　　凍えるほど空気は冷えきっていたが、高揚して火照った身体にはそれが気持ち良かった。
　　　しかし、そう感じていたのは一人だけだった。
　　「…………」
　　　そんな元気いっぱいなケンタとは正反対に、啓介は疲労困憊していた。
　　　なにしろいきなりの峠だ。路面は所々凍結していたし、何より走る速度が尋常じゃなかった。
　　　赤城山の麓から山頂まで、時間にすればわずかなものだったが、とにかく緊張の連続だった。
　　　それでも以前の啓介はケンタよりも速かったらしい。
　　　とにかく意地だけで、ケンタに遅れるまいと走った啓介だった。
　　　それでも、啓介本人に自覚はないが、いきなりケンタと同等のレベルに走ってきてしまうのだからさす
　　がだった。
　　　そうしてしばらく話をして、ようやく一息ついた時───。
　　「啓介！」
　　　聞き覚えのある声が背後に響いた。
　　　その声は怒っていた。とてもとても怒っていた。
　　　啓介の正面に立っていたケンタも、訳がわからないなりに緊張して、ペコリと頭を下げた。
　　　恐る恐る振り向くと───案の定そこには史浩が立っていた。
　　「お前、何でここにいるんだ！？」
　　「なんでって……」
　　「まだ車には乗るなって言ってあっただろうが！」
　　「だって、さ……」
　　　普段は温和な史浩だったが、この時ばかりは本気で怒っていた。
　　　それはそうだろう。命に関わる事だからと、一度しっかりレクチャーするまでは絶対にＦＤには乗るな
　　と言われていたのだから。
　　　啓介の言い訳も、段々としどろもどろになっていった。
　　　ふと気づけば怒る史浩の後ろには涼介が立っていた。相変わらず感情を感じさせない、冷たい瞳で啓介
　　を見ていた。
　　　視線があったが、啓介の方から顔を背けた。
　　　あれ以来、涼介と顔をあわせるのは初めてといってよかった。関わると腹が立つのなら、関わらなけれ
　　ばいいのだ。
　　　関係ない関係ない、あいつは兄弟っていう他人だ───。
　　　史浩の説教を聞きながら、啓介は頭のなかで念仏のようにそう唱えていた。
　　　と、今度は涼介の背後から、ざわめきが聞こえてきた。
　　「啓介さん……？」
　　「啓介さん！」
　　　見ると、二、三人の男たちが啓介に気づいて駆け寄ってきた。
　　　啓介自身に記憶はないが、それは皆レッドサンズのメンバーだった。
　　　冬は走り屋のオフシーズンだ。夏場に比べて車の台数は激減する。
　　　けれどそれでも集まってくる奴らはいる。車が、峠が好きで好きで仕方がない者たちだった。
　　「よかった。元気になったんすね」
　　「心配してたんですよ。いつ戻って来てくれるのかって───」
　　「……そっか。悪かったな」
　　　ぎこちなく応じながら、啓介の胸には素直な感謝の気持ちが湧いた。
　　　何より史浩の説教が中断したのは有り難かった。
　　　レッドサンズのメンバーたちは、久しぶりにあった啓介にいろんな質問をしてきた。特に、車に関する
　　質問が多かった。
　　「運転、どうなんすか？」
　　　記憶をなくして、ドラテクも忘れてしまったのか。
　　　レッドサンズのＮＯ．２は、以前のように走れるのか───。
　　「運転はできる。……けど、ドラテク云々は覚えてねーよ」
　　「でも、今上がってきた時、啓介さん速かったです」
　　　ケンタが啓介を庇うように言った。
　　　そりゃあお前に必死についていったからだ、とは言えない。
　　　ただ考えるより先に身体が動いていたのだ。あとは無我夢中で、詳しい事はあんまり覚えていなかった。
　　　心持ち沈んだ調子でつぶやく啓介の様子に、ケンタはしばらく考え込んだ後───口を開いた。
　　「だったら……涼介さんのＦＣに一度乗せてもらうってのはどうですか？」
　　　いきなり爆弾提案に啓介は驚いた。
　　　涼介もわずかに眉を顰めた。明らかにその提案を快く思っていなかった。
　　　だいたい二人は一言も会話をしていないのに、その場にいた者たちの殆どがそれに気づいてはいなかっ
　　た。そのうちの一人であるケンタは、お気楽に言葉を続けた。
　　「そしたらカンも取り戻しやすいんじゃないですかねえ」
　　「嫌だ！」
　　「どうしてですか？」
　　「───とにかく嫌なものは嫌だ」
　　　まさか涼介と二人きりになるのが嫌だとは言えなかった。
　　「そ、そうだな……。カンなんてそのうち取り戻すだろうし」
　　　もう一人慌てた者がいた。史浩だった。
　　　二人を関わらせまい関わらせまいと心を砕いていた史浩にとって、ケンタの提案はまさに火に油だった。
　　「焦らなくてもいいだろう。何もよりによって涼介のＦＣに乗らなくても───」
　　「どういう意味だ？」
　　　史浩の言葉に、今度は涼介が反応した。
　　　しまった、と史浩が思った時にはもう遅かった。
　　　涼介の視線は険しかった。
　　「俺の運転が危ういとでも言うのか？」
　　「い、いや、そういう意味じゃなくて───」
　　「じゃあ何だ」
　　「…………」
　　　さすがの史浩も言葉を詰まらせた。お前と啓介を二人きりにはさせたくない───とは言えない。言え
　　る訳がない。
　　　埒が明かないと思ったのか、涼介は今度は啓介を見た。
　　「いいぜ、乗れよ」
　　　厳しい口調ではなく言われたその内容に、啓介はすくみ上がった。
　　「乗せて走ってやる。もっとも恐いんならやめておけばいい」
　　「……恐くなんかねーよ！！」
　　　咄嗟に啓介は叫び返した。
　　　それまであった気まずさは、怒りのあまり吹き飛んでいた。
　　　なるたけ顔はあわせまい、二人きりなど言語道断と思っていたのに───正に売り言葉に買い言葉だっ
　　た。
　　　そんな二人を前にして、史浩は忘れていた事を思い出していた。
　　　高橋兄弟は二人とも、意地っ張りだったのだ。
　　　その頑固さは、どうやら記憶を失っても同じらしかった。