昔むかし　〜今日の長老会議〜

　　　惑星アタラクシアの雲海の中に潜む、ミュウの船シャングリラ。
　　　ここシャングリラでは、長であるソルジャー・ブルーと５人の長老たちとの間で週に一度、必ず会議が開かれていた。
　　　ミーティング・ルームに集まり長机を囲み、そこで様々な問題が議題に上り、話し合われる。
　　　船内での細々とした問題や、人類やＳ・Ｄ体制に対する問題───その議題は日によって様々だった。
　　　ある日開かれたその会議の途中で、突然ブルーがつぶやいた。
　　「……飽きた……」
　　「ソルジャー・ブルー？」
　　　長であるブルーの一言に、毎回なんとなく議長役になってしまっている船長のハーレイは会議の進行を止めた。
　　　ちなみに話し合っていた議題は合成トマトの味に関するもので、さしたる切迫感はなかった。
　　　しかし皆、ブルーらしからぬ一言にそろって視線を向けた。
　　　ヒルマンが穏やかに聞き直した。
　　「ソルジャー、今なんとおっしゃったのですか？」
　　「飽きた、と言ったんだ」
　　　やはりブルーらしからぬ言葉に、長老と呼ばれているハーレイ、ゼル、エラ、ヒルマン、そしてブラウの５人は固まった。
　　　その面々に、ブルーは整った顔立ちに少々苦いものを滲ませながら語り出した。
　　「考えてもみたまえ。毎回毎回、同じ顔触れで会議を開いて……君たちはつまらないとは思わないのか？」
　　「そうおっしゃられてものう……」
　　「この会議はソルジャーと私たち５人が話し合う、というものですから」
　　　ゼルとエラが顔を見合せてそうつぶやき合った。
　　　ブラウも肩をすくめて言った。
　　「気持ちは分かるけど、仕方ないだろう？　今日みたいにトマトの味を議論するならともかく、おいそれとそこいらの若者
　　を参加させる訳にもいかないからね」
　　「そうだ。そこで僕は打開策を考えた」
　　　ブルーは珍しく、テーブルに身を乗り出した。
　　「我々６人みんな揃って、３０年ほど歳を取ってみないか？」
　　「なんですって！？」
　　　ブルーから出された突拍子もない提案に、長老たち５人はそろって椅子から転げ落ちそうになった。
　　　けれどブルーはひどく楽しそうだった。
　　「そうすれば面白いとは思わないか？」
　　「反対です！」
　　「女性に歳をとれだなんて、無粋だねえ」
　　　ブルーに対し、珍しくも声高に反対したのは女性であるエラとブラウだった。
　　「３０年も歳を取ったら、どんな事になるか分かってるのかい？」
　　「そうですわ。私たちがどんなに肌の手入れに苦心しているか……」
　　　ブラウはあっけらかんと、エラはさめざめと訴えた。
　　「そんなつもりはないんだ。ただ毎回同じ顔触れというなら、少しは変化が欲しいと思っただけなんだ」
　　　女性陣からの意外な反応に、ブルーも少々面くらった。
　　　ブルーとしては女性の容貌をどうこうしたい訳では決してなかった。
　　　３０年も歳を取ったら、顔つきもかなり変わるだろう。
　　　同じメンバーだとしても新鮮に感じるだろうし、何か新しいアイデアが出るかもしれない。
　　「３０年が無理なら２０年……もしくは１５年でも───」
　　「お断りします！！」
　　「いくらソルジャーの頼みでも、こればっかりはきけないねえ」
　　　ブルーの提案は再び、エラとブラウに却下された。
　　　仕方なくブルーは女性２人への説得は諦めた。
　　　その代わり、残った男性たちに視線を向けた。
　　「ハーレイ、君はどうだ？」
　　「私もこのままで……申し訳ありません、ソルジャー」
　　　ブルーに問われ、ハーレイは逃げ腰ながらしっかりと断った。
　　　ハーレイ自身、今の肉体年齢で満足しているのだ。
　　「ゼルとヒルマンはどうだ？」
　　「ソルジャー、わしは３０年も歳を取ったら骨と皮になってしまいますぞ」
　　「私も今のままで充分ですので……」
　　　若い姿を好むミュウの中では珍しく、中年から老年期の年齢のゼルとヒルマンも、やんわりと断った。
　　　結局、ブルーの提案に頷く者は、長老たちの中には一人もいなかった。
　　「仕方ないな……」
　　　ブルーはため息をついた。
　　「じゃあ、僕一人でも───」
　　「「「「おやめ下さい！！」」」」
　　　ブルーがつぶやいた途端、ミーティング・ルームに４人の声が重なった。
　　　それはハーレイ、エラ、ゼル、ヒルマンのものだった。
　　　たった一人、ブラウだけがオッド・アイの瞳を輝かせた。
　　　自分は御免だが、他人事なら大歓迎だ。
　　「おや、それは面白そうじゃないか」
　　「そうだろう？」
　　「ブラウは黙っていろ！」
　　　楽しそうに話すブラウとブルーの会話を、ハーレイの怒声が遮った。
　　「なぜ君たちは僕の事までそんなに反対するんだ……？」
　　　ブルーは少々呆気にとられたように、聞き返した。
　　　しかし反対したのはハーレイだけではなかった。
　　「なぜと言われても、反対なものは反対ですわ！」
　　「そうですぞ！　貴方はミュウの長なのですから！」
　　「いついかなる時も、強く美しくあっていただかなければ！」
　　　エラ、ゼル、そしてヒルマンからも訳の分からない反対の声が上がった。
　　　しかし温和な性格のミュウらしからぬ猛抗議に、ブルーも考え込んでしまった。
　　「……分かった。僕もやめる事にしよう」
　　　結局、長老４人から強硬な大反対を受けて、その件はブルーも諦めたのだった───。


　　「……なんなの、これ」
　　　学習ルームにいたジョミーは、呆れ顔でつぶやいた。
　　「こんな事を会議で話していたの……？」
　　「まあ、たまにだけれどね」
　　　少々苦笑しながら、ヒルマンが答えた。
　　　次代の長であるジョミーには、様々な学問の他にもミュウの歴史が伝えられた。
　　　長老会議の内容もその一つ。
　　　週に一度は開かれていたという会議だから、その数だけでも膨大なものだった。
　　　特に気にもとめずある日の会議の議事録をモニター上に出し、ジョミーが内容に目を通したら───その内容は呆れ
　　たものだった。
　　「もちろんお歳を召されても、ソルジャーの魅力や能力には変わりはない。しかしやはりあの方はミュウのシンボルだ。い
　　かなる時も強く美しくあっていただかなくては」
　　「そうかもしれないけど……」
　　　ジョミーは同意できるようなできないような、複雑な心境だった。
　　　その代わりに気になる事をヒルマンに確認した。
　　「これはいつの会議？」
　　「今から１５０年前。……まだソルジャーがお元気だった頃だ」
　　「ふうん……」
　　　ヒルマンの返事に、ジョミーは考え込んでしまった。


　　　課題をこなし終えた一日の終わり、ジョミーは青の間を訪れた。
　　「ブルー？」
　　　部屋の中央のベッドの枕元に立ち、ジョミーはブルーの名前を呼んだ。
　　　ベッドに横たわるブルーは眠っていた。
　　　深く眠っているのか、ジョミーの呼びかけにも答えず、その瞳は開かれない。
　　　ジョミーはブルーのベッドの端に腰を下ろし、その顔を覗き込んだ。
　　　まるで童話の中に出てくる眠り姫のように、美しい容貌。
　　　整った顔立ちは、目を閉じたままでも充分に際立って美しかった。
　　「……長老たちの気持ち、分からないでもないなあ……」
　　　呆れはしたが、ブルーが３０年も歳をとる事に反対した長老たちの気持ちが、ジョミーにも分かるような気がした。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〈ＥＮＤ〉

１００,０００を踏んで下さったのはワセイ様です。
内容は自由にとの事でしたので、思い切ってコメディにしてみました。
ちょっとジョミブル色は薄いんですが、私の書くものはみんな基本はジョミブルなので（＾＾；）
そしてみ〜んなブルーが大好きですｖ
ワセイ様、ありがとうございました！


２００９．４．６




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