もう一度　〜thirteen years later〜

　　　まだまだ風も冷たい３月の日曜日。
　　　とある街の道の駅の駐車場で、一人の人物がその施設へ立ち寄った者たちの注目を集めていた。
　　　艶やかな銀色の髪だけでも充分に人目を引くと言うのに、その男性はひどく整った顔立ちをしており、立ち姿も涼やか
　　で───何より宝石のように輝く紅い瞳が印象的だった。
　　　駐車場でそれぞれ車から降りたった女性はもちろんのこと、男性までもが視線を奪われた。
　　　そのくらい印象的な人物だった。
　　　ほとんどの者たちは一定の距離を置いて、見た事もない麗人を見つめていた。
　　　けれどどこの世にも無謀な者はいて、二人の女性が意を決して声をかけてきた。
　　「あのお……」
　　「はい？」
　　　恐る恐るといった風な女性たちだったが、予想外ににこやかに返事をされて俄然二人は勢いづいた。
　　「あの、旅行中ですか？」
　　「ええ、まあ」
　　　相手が嫌な顔を見せないのに気を良くして、二人はますます大胆になった。
　　「どちらへ行かれるんですか？」
　　「よかったら私たちと一緒に───」
　　「せっかくですけど、僕は婚約者と一緒なんです」
　　　麗人がにこやかに答えるのと同時に、一人の少年がそこへやってきた。
　　「お待たせ！」
　　「ジョミー」
　　　走り寄って来たのは見事な金髪をした少年だった。
　　　銀色の髪をした麗人と趣は異なるが、こちらも大層な美形だった。
　　　顔立ちは凛々しく、瞳の色は深い翠。麗人より年若に見えたが、身長は少年の方が少しだけ高かった。
　　　ジョミーと呼ばれた少年は麗人の隣に立ち、その整った顔立ちを曇らせ、翡翠色の瞳を険しくして女性二人を見た。
　　「この人たち、誰？」
　　「さあ」
　　　のんびりと答える麗人の手を、少年は自らの手でしっかりと握りしめた。
　　「用がないなら行くよ」
　　「ああ。じゃあ失礼します」
　　「ブルー！」
　　　ブルーと呼ばれた麗人は、少年にあっという間に連れ去られてしまった。
　　「……あれが、婚約者……？」
　　「…………」
　　　後には唖然とした女性二人が取り残された。


　　　ブルーを連れたジョミーは、広い駐車場に停車している百台弱の中の、一台の車の助手席にブルーを連れて行った。
　　　そして自らは運転席へと乗り込み、少々苛立った様子でつぶやいた。
　　「車の中で待っててって言ったのに」
　　　きっとブルーは周囲の注目を集めてしまうから、ジョミーは一人で買い物に行ったのに、これでは何の意味もなかっ
　　た。
　　「外の空気を吸いたかったんだ」
　　「それは分かるけど……」
　　　ジョミーに答えるブルーの態度は穏やかだ。
　　　気を取り直して、ジョミーは上着のポケットから缶コーヒーを２本取り出し、その一本をブルーに手渡した。
　　「はい」
　　「ありがとう」
　　　ジョミーは缶コーヒーのプルタブを開け、コーヒーを一口飲むと、それをシフトレバーの前に置いた。
　　　そしてシートベルトをし、キーを回してエンジンを始動させた。
　　「ブルー、シートベルトして」
　　「ああ」
　　　助手席でやはりコーヒーを飲んでいたブルーは、ジョミーに促されてシートベルトをした。
　　　それを確認してから、ジョミーは車を発進させた。


　　　今日はジョミーの運転で、ドライブにやってきていた。
　　　目的地は自宅から１時間半ほど離れた海。
　　　天気も雲こそ多いが快晴だった。
　　　夏に１８歳になったジョミーは、推薦で大学に合格してすぐに教習所に通い出し、先日ようやく自動車免許を取得し
　　た。
　　 　そして撮れたての免許で、ブルーをドライブに誘ったのだ。
　　　ブルーは初心者の運転なのに躊躇いもせず、ジョミーの提案に頷いた。
　　　ジョミーは父親所有の車を借り、喜々として出発した。
　　　ハンドルを握って運転するジョミーには少々の緊張があったが、車は安全運転で滑らかに道路を走行していた。
　　　その落ち着きぶりに、ブルーは感心したように言った。
　　「ジョミーは運転が上手いね」
　　「そう？」
　　「うん。僕は自分では運転できないけど、安心して乗っていられるよ」
　　　乗り物酔いで気分が悪くなったりもしない。
　　　ブルーは助手席でコーヒーを口にし、くつろぎながらそう話した。
　　　ブルーはジョミーの家の隣の家に住む隣人だった。
　　　今年２９歳になったブルーは、とうの昔に大学を卒業し、社会人となって何年も経っていた。
　　　ジョミーよりも１１歳年上のブルーは、なのにまだ２０歳ほどにしか見えない。
　　　昔から華やかで整った容貌をしていたが、その美貌は少しも変わらない。
　　　幼なじみというには年が１１歳も離れているけれど、ジョミーは昔からブルーの事が大好きだった。
　　　幼い頃はブルーの部屋に入り浸り、自宅に帰るのを嫌がるほどだった。
　　　ブルーもそんなジョミーを可愛がり、お互い一人っ子の二人はまるで兄弟のように育った。
　　　しかし小さかったジョミーももう高校を卒業する歳だ。
　　　すっかり成長し、ブルーの持たない運転免許を先に取得し、こうしてドライブに連れ出してくれる日がこようとは、ブ
　　ルーは思ってもいなかった。
　　「あんなに小さかったのに……」
　　　感慨深そうにブルーはつぶやいた。
　　　ジョミーは運転中なために、視線を助手席のブルーに向けられず、声だけで聞いてきた。
　　「なに？」
　　「なんでもない」
　　　ブルーは微笑みながら、何も教えてはくれなかった。
　　　ジョミーは不思議そうだったが、運転中なため追及もできなかった。
　　　そのまま、たわいのない会話を続けながら車は目的地へと進んだ。
　　　ドライブを続け───ふと気がつけば、ブルーは助手席でいつの間にか眠ってしまっていた。
　　　社会人として働くブルーだ。きっと疲れているのだろう。
　　　休日は一日中家で休養している事も多かった。
　　　ジョミーはブルーを起こすでなく、代わりにアクセルとブレーキを踏む右足に、細心の注意を払った。


　　「……ん……」
　　　ドライブを続けて、目的地の海まであともう少しという所でブルーは目を覚ました。
　　「寝ていていいよ。もうすぐ着くから」
　　「！」
　　　労わるように優しいジョミーの声。しかしブルーは逆にその言葉を理解して、驚いて目を覚ました。
　　　瞼を開いて窓の外を見れば、既に街並みの間から小さく青い海が見て取れた。
　　「ああ、ごめん、僕……」
　　　すまなそうにブルーは口を開きかけた。
　　「いいよ、疲れているんでしょう？」
　　　謝ろうとするブルーを制して、ジョミーは笑顔で言った。
　　「それより僕のために時間を作ってくれて、嬉しかった」
　　「ジョミー……」
　　　その笑顔を、ブルーは眩しく見つめた。
　　　いつもブルーの後を付いてきた小さなジョミーは成長し、隣に立つようになっていた。
　　　子供の頃の我が儘さなどはすっかり影をひそめて、時にはブルーを労わったりもしてくれる。
　　　いつの間にジョミーはこんなに大人になっていたのだろうか。
　　　そんな事を考えていたブルーは、左手の違和感に気がつくのに遅くなった。
　　　ふと見れば指に、見覚えのない物が嵌っていた。
　　「これは……ジョミー、君が？」
　　「あ、気がついた？」
　　　ジョミーは苦笑しながら答えた。
　　　眠っている間に嵌められたのだろう、ブルーの左手の薬指に指輪が輝いていた。
　　　銀色のリングに嵌められていたのは、小さいながらも真紅に輝くルビーだった。
　　　ブルーの瞳の色とよく似た色だった。
　　「どうしたんだい？」
　　「僕の半年分のアルバイト代」
　　「アルバイトなんかしてたのかい？」
　　　いつとブルーが問えば、ジョミーは大学合格が決まってすぐに、と答えた。
　　　確かに秋から最近まで、ジョミーは家を空ける事が多かったが、それは教習所に通っていたためだとブルーは思って
　　いた。
　　　その間にジョミーがアルバイトまでしていた事など、ちっとも知らなかった。
　　「海に着いたら渡そうと思っていたんだけど、ブルー眠っちゃったから、驚かせようと思って……」
　　「驚いたよ。でも、どうしてこれを僕に……？」
　　　そう問うブルーに、ジョミーはすぐには答えなかった。
　　　しばらく無言のまま車を走らせた。
　　　そして深呼吸をひとつすると、ジョミーは意を決したように口を開いた。
　　「ブルー、僕と結婚して」
　　「ジョミー……！」
　　　突然のプロポーズに、ブルーは紅い瞳を瞬かせた。
　　　ジョミーは構わず言葉を続けた。
　　「今すぐなんて言えないけど、僕が大人になったら……」
　　「君はもう１８歳じゃないか」
　　「そういう意味じゃなくて、一人前になったらって事だよ」
　　　今はまだジョミーはただの高校生だ。
　　　自分ではもう子供じゃないつもりだが、大人だと言い切る根拠もない。
　　　教習所に通ったのも何かしら自分にハードルを課したかったからで、無事に免許を取得した暁にはブルーにプロポ
　　ーズするつもりだった。
　　　もっともそれにはお金がかかり、貯金も、指輪代にするつもりのアルバイト代も、かなりな額を教習所へと振り込まな
　　ければいけないという誤算もついてきた。
　　　きっと社会人であるブルーなら、こんな事で困りはしないだろう。
　　　けれどそれでも、ジョミーはブルーにプロポーズしたかった。
　　　今日もそうだったが、少しでも目を離すと誰が言い寄ってくるか分からない、ブルーはそのくらい魅力的だったから。
　　　だから一日でも早く申し込みたかったのだ。
　　　ジョミーが助手席を見れば、ブルーは自らの左の薬指の赤い指輪を見つめたまま、考え込んでいた。
　　　その様子に、ジョミーは急に不安になった。
　　「……返事して、ブルー」
　　「僕はもう婚約しているんだけど」
　　「え……！？」
　　　思いがけないブルーの返事に、ジョミーは車を路肩に急停車させた。
　　　今までの安全運転が嘘のような乱暴さだった。
　　　後続車からクラクションを鳴らされたが、ジョミーは構わなかった。
　　　車を止めたジョミーはシートベルトを外すと、助手席のブルーに詰め寄った。
　　「いつ？　誰と！？」
　　「忘れてしまったのかい？」
　　　ブルーはポケットを探ると何がを取り出した。
　　ほら、と、それを右の掌の上に乗せてジョミーへと差し出した。
　　「これ……」
　　　それは赤いガラスのおもちゃの指輪だった。
　　　１３年前、まだ幼い５歳のジョミーが夏祭りの夜にブルーにあげたものだった。
　　「思い出したかい？」
　　「忘れてなんかいないよ。でも、まだ持っていて……くれてたの？」
　　「君がくれたものだもの」
　　　呆然とするとジョミーに、微笑みながらブルーは言った。
　　「僕の返事は変わらないんだけど、もう一回答えた方がいいのかな？」
　　　驚くジョミーの隣で、ブルーは微笑んだ。
　　　ジョミーがブルーをずっと好きでいてくれたように、ブルーもジョミーの事が好きなのだ。
　　「ブルー……！」
　　　目を見張るジョミーの隣で、あの日と同じ紅い瞳がジョミーを見つめていた。
　　　ジョミーがそっと顔を近づけても、ブルーは逃げなかった。
　　　それどころか瞼を閉じてくれた。
　　　胸を高鳴らせながら、ジョミーはさらにブルーに近づいた。
　　　そして二人の唇がもう少しで触れ合うという時、けたたましいクラクションが再び鳴り響いた。
　　「うわ！」
　　「？」
　　　ジョミーとブルーが振り返れば、自分たちの車が道端に停車しているせいで、後続車が延々と渋滞してしまっていた。
　　「まずい……！　早く車、動かさなきゃ」
　　「任せるよ」
　　　急いでシートベルトを締め直し、ウィンカーを点滅させてジョミーは車を発進させた。
　　　ブルーはクスクスと楽しそうに笑いながら、それを頼もしく見つめていた。
　　　せっかくのチャンスを逃したのは残念だったが、アクセルを踏むジョミーの心は嬉しさに満ちていた。


　　　その後、二人は目的地の海に無事に辿り着いた。
　　　３月の海辺には人影もなく寂しい風情だったが、ジョミーもブルーもそんな事は気にもならなかった。
　　　隣には心をあたためてくれる互いがいるのだから。
　　　そして二人は今度こそ、ジョミーが幼い頃にはしなかったキスをした───。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜ＥＮＤ＞

９００００を踏んで下さったから友さまからのリクエストは、「なつのよる　よいまつり」の子ジョミブルの二人でした。
大きくなった子ジョミとブルーで、幸せなシーン（たとえばプロポーズとか）をとの事。
大丈夫そうと思い書き始めましたが、いざ書いてみるとこれがもう難しかったです。
なにしろ友さまがご期待下さったような、「シン様ともジョミーとも違うカッコいい子ジョミ」というのが、そりゃあもう難関で（ーー；）
試行錯誤はしたんですが……なんだかちょっと挫折……した、よう、な……。
これが私の精一杯です（＞＜）
友さま、ごめんなさい！
そしてリクエストありがとうございました〜！


２００９．０１．３１



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