おにいちゃんといっしょ・おまけ　１
〜コーヒーとカフェオレ〜

　　　その日もブルーは隣のシンの家に遊びに来ていた。
　　　３時のおやつはシンの母マリアの手作りのアップルパイだ。
　　　甘いものが大好きなブルーは、いつも大喜びでそれを食べた。
　　「わあ、おいしい〜！」
　　「ブルーちゃんが喜んでくれるから、作り甲斐があるわ。ジョミーはそんなに食べてくれないし……。たくさん食べてね」
　　「うん！」
　　　ブルーの喜ぶ声に、キッチンからマリアが嬉しそうに答えた。
　　　シンは甘い物も食べるが、そんなに大好物という訳ではない。
　　　今もパイをほんの数センチ、２口ほど食べたくらいで、後はコーヒーを飲みながら、向かいの席でパイを食べるブルーを見つめ
　　ていた。
　　「……なあに？」
　　「別に」
　　　シンの視線がふと気になったブルーだったが、シンは言葉少なに微笑んだだけだった。
　　　ブルーはなぜか頬が勝手に熱くなって、慌てて視線をシンから外した。
　　　この間、一緒に夏祭りに出かけてから、時々どうした事か胸がもやもやしたり、顔が赤くなったりしてしまうのだ。
　　　と、ブルーの下げた視線はシンの手元のカップの中身、コーヒーに釘づけになった。
　　「それ、苦くないの？」
　　「これ？　そりゃあ苦いけど、だからいいんだよ」
　　　シンの飲んでいるコーヒーの色は真っ黒だ。砂糖もミルクも入っていない、ブラックコーヒー。
　　　対してブルーの手元のカップの中身は、微かにコーヒー色をしたカフェオレだった。
　　　ブルーは最初、シンと同じくコーヒーを飲みたがったが、夜眠れなくなるから駄目だとマリアが許してくれなかった。
　　　残念がるブルーに、マリアが代わりにと作ってくれたのが、このカフェオレだった。
　　　いや、カフェオレといえばきこえはいいが、実際はコーヒーの粉は小さじ半分も入っていない。
　　　ほんの少しのコーヒーと、たっぷりの砂糖の入ったホットミルク、というのが本当のところだった。
　　　カフェオレだと作ってもらったそれを、疑いもせずにブルーは美味しく飲んでいた。
　　　でもやっぱり、本当はコーヒーが飲んでみたかった。
　　「ねえジョミー。それ、ちょっとだけのませて」
　　「駄目だよ」
　　「どうして？」
　　「ブルーにはまだ早い。夜、眠れなくなったらどうするの？」
　　「じゃあ一口だけ。一口だけでいいから」
　　「……仕方ないな」
　　　ブルーがあまりに飲みたがるので、仕方なくシンはコーヒーのカップを差し出した。
　　「わあ……」
　　　ブルーが受け取ったカップの中のコーヒーは、よく見ると真っ黒ではなく透明な焦げ茶色だった。
　　　それを珍しそうに、ブルーはじっと見つめた。
　　「一口だけだよ」
　　「うん」
　　　そっと、ブルーはシンのカップに口をつけた。
　　　カップを傾けてコーヒーを一口飲んだ。
　　　が、その一口は少量ではなかった。
　　「あ、こら！」
　　　慌ててシンがコーヒーを取り上げたが、もう遅かった。
　　「……うえぇ、にが〜い！！」
　　「当たり前だろう」
　　　思いっきり眉をしかめて、ブルーは泣きそうになった。
　　　口直しに慌ててカフェオレをこくこくと飲み干して、ようやく落ち着いた。
　　「ああ、すごい味だった……」
　　「だから駄目だって言ったろう」
　　「そんな苦いの、ジョミーはおいしいの？」
　　「美味しいよ」
　　「ええー！　僕ものめるようになれるかなあ」
　　「ブルーは無理して飲む事はないよ」
　　「でも……」
　　　妙にコーヒーにこだわるブルーを不思議に思ったシンが言った。
　　「甘いのが好きか、苦いのが好きかなんて人それぞれなんだから、ブルーは別にコーヒーが飲めなくたっていいんだよ」
　　　なぐさめたつもりだったが、逆にブルーはそう言われて、ますます顔色を曇らせた。
　　「ブルー？」
　　「だって、僕もジョミーと同じのがいいし……」
　　　ぽつりとつぶやいたブルーは、しゅんとうなだれてしまった。
　　「……ちょっと待ってて」
　　　シンは席を立つと、自分とブルーの分のカップを手にキッチンへと向かった。
　　「……？」
　　　ブルーはその後ろ姿がキッチンへ消えるのを、ぼんやりと見つめていた。
　　　しばらくしてシンは２つのカップを手に持ったまま戻ってきた。
　　「ほら、熱いから気をつけて」
　　「わあ……」
　　　差し出されたのは先ほどと同じカフェオレだった。
　　　湯気のたっているそれは熱そうで、そしてとても美味しそうだった。
　　　ふとブルーがシンの手元を見れば、そのカップの中身はブラックコーヒーではなかった。
　　　ミルク色をしたそれは、ブルーと同じカフェオレだった。
　　「ほら、同じだろう？」
　　「うん、ありがとうジョミー！」
　　　ブルーは嬉しそうに返事をすると、ふーふーと冷ましながら、美味しそうにカフェオレを口にした。
　　　シンは、口にしたカフェオレ（正確にはコーヒー風味の甘いホットミルク）に内心閉口していたが、表面上はそれを出さずに、た
　　だ黙々と飲んでいた。
　　　ブルーの笑顔と引き換えなら、カフェオレだって砂糖だって耐えられる。
　　　何より、嬉しそうなブルーの笑顔が、シンの心を甘くとろけさせた。

拍手の再録です。ホットコーヒーをいれてる途中に、ふと思いついて一気に書き上げたような記憶があります。
シンの甘いもの嫌いはここから始まったのでした。
しかし何なんでしょうね、この甘々は……！


２０１１．３．２７



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