おにいちゃんといっしょ・１８

　　　夏休みが始まって二週間が過ぎようとしていた。
　　　が、楽しいはずの夏休みなのに、シンは悩んでいた。深く深く悩んでいた。
　　　理由はもちろんブルーだった。
　　　ここ最近、ブルーの様子がおかしいのだ。
　　　毎年夏休みになると、ブルーは一日中シンの家で過ごすのが常だった。
　　　子供が夏休みでも会社は休みではないので、フレイアは仕事に出かけていく。
　　　そのためシンとマリアが毎年、ブルーを預かっていたのだ。
　　　フレイアが仕事を終えて帰ってくるまでの一日中、シンとブルーは一緒に遊んで過ごしていた。
　　　けれど今年はどうした事か、ブルーは一人で自宅で過ごしているのだ。
　　　夏休みが始まったばかりの数日はそれでも、今までと同じくブルーはシンの家にやって来ていた。
　　　その足がぱったりと遠のいてしまったのだ。
　　　それでもお昼になると、ブルーは昼食を食べにやって来る。
　　　フレイアから頼まれて、マリアがブルーの分の昼食も用意しているからだ。
　　　けれどそれが済むと必ず家に帰ってしまうのだ。
　　　シンが引き留めてもマリアが引き留めても、ブルーは宿題があるからと言って家に帰ってしまう。
　　「ごちそうさまでした」
　　「はい」
　　　今日も昼食を食べ終えたブルーは、食器をキッチンに持っていくと洗い始めた。
　　「いいわよ、おばさんが洗っておくから。それよりお昼寝でもしなさいな」
　　「ううん、いい」
　　　マリアが声をかけても、ブルーは手を止めなかった。
　　　結局、皆の分も手早く食器を洗い終えてしまった。
　　「ありがとう、ブルーちゃん」
　　「うん。じゃあ、僕これで……」
　　　お礼を言うマリアに会釈をして、ブルーは玄関に向かおうとした。
　　　そんなブルーをシンが呼びとめた。
　　「ブルー？」
　　「僕、宿題しなきゃだから帰る」
　　「僕の部屋でやればいいじゃないか」
　　　今まではそうしていた。
　　　シンが勉強する部屋でブルーも宿題をし、分からないところがあればシンが教えていた。
　　　けれどブルーの返事はつれないものだった。　　　
　　「……ううん、いい」
　　　そしてブルーは隣の自宅へと帰ってしまった。
　　　その様子を見送りながら、マリアとシンはそろってため息をついた。
　　「どうしちゃったのかしら、ブルーちゃん」
　　「…………」
　　　ブルーの様子が変わった理由が、シンにもマリアにもまったく思い当らなかった。
　　「もしかして反抗期かしら」
　　「小学四年生で？」
　　「そうよねえ……」
　　　しかしそう言うシンも、内心それを疑っていた。
　　　ブルーが反抗期だったらしばらくこれが続くのかと、暗たんたる思いだった。


　　　午後三時、シンはブルーの家を訪れた。
　　「ブルー、いる？」
　　「ジョミー」
　　　シンが家に上がると、ブルーは遊びにも出かけず、たった一人で大人しく宿題をしていた。
　　　他に誰もいない家で一人きりで過ごすのは、とても寂しく思われた。
　　「ブルー、西瓜を切ったよ。一緒に食べよう」
　　　西瓜はブルーの大好物の一つだった。
　　　シンはおやつの誘いに来たのだ。
　　　ブルーは一瞬だけ嬉しそうな表情をしたが、すぐにそれを消してシンから顔を逸らして俯いてしまった。
　　「僕、いい……」
　　「どうしたの？」
　　　いつものブルーならお腹がいっぱいでも食べたがるのに、その様子は明らかにおかしかった。
　　　シンはブルーの隣に座ると、その顔を覗き込んだ。
　　「どこか具合でも悪いの？」
　　「ううん、元気だよ。でも僕、今は食べたくないから……」
　　　そう言うブルーは明らかに元気がなかった。
　　　シンは単刀直入に切り出した。
　　「ブルー、どうして家に来ないの？」
　　「…………」
　　　俯いたままのブルーの返事はない。
　　　やはりブルーは意識的に、シンの元へ来る事を避けていたのだ。
　　　けれどそんな風に避けられる理由が、シンには思い浮かばなかった。
　　　考えつくことといったら反抗期か、そうでなければ一つくらいしかない。
　　「……もしかして、僕と一緒にいるのが嫌になった？」
　　「そんな事ないよ！」
　　　シンが問えば、驚いた様子のブルーが即座に否定した。
　　　泣きそうな顔でシンを見上げるブルーの様子に安心しつつ、シンは重ねて聞いてみた。
　　「じゃあどうして僕を避けるの？」　
　　「それは……」
　　　ブルーは迷った。
　　　母親のフレイアに、シンとマリアには黙っていましょうと言われていたからだ。
　　　けれどシンにそんな風に思われるのは嫌だった。
　　「あのね……ママがね」
　　　おずおずとブルーは口を開いた。
　　「ジョミーは受験生で、勉強が大変だろうから、今年の夏休みはできるだけ遠慮しなさいって……」
　　「！」
　　　夏休みが始まった当初、ブルーは毎日シンと遊んでいた。
　　　楽しい毎日の事を絵日記に書いていたら、それを読んだフレイアから注意されたのだ。
　　　フレイアの言ったそれは、受験生の家に子供を預ける母親として当然の配慮だった。
　　　けれどシンにとっては余計なお世話以外の何物でもなかった。
　　　まさかそんな理由でブルーに避けられていたとは、夢にも思っていなかった。
　　「ブルーがいてくれないと、僕の元気が出ないよ」
　　「ジョミー」
　　「だから気にせずおいで」
　　「でも……」
　　　シンの言葉にブルーは少しだけ表情を和らげたが、やはり首を縦には振らなかった。
　　　焦れたシンは、実力行使に出た。
　　「いいからおいで」
　　「わぁ、ジョミー！」
　　　腰を上げようとしないブルーを、シンは強引に抱き上げた。
　　　昔に比べてブルーの体重は重くなっていたけれど、高校生のシンにとってはなんという事はなかった。
　　　そのままブルーを抱き上げたまま、玄関へとさっさと足を進めた。
　　「ジョミー、おろしてよ！」
　　「駄目」
　　「ジョミー……！」
　　　じたばたともがくブルーを、シンはそのままマリアが待つ家まで連れて行った。
　　　ブルーはどこか居心地が悪そうだったが、マリアにおやつの西瓜を出されると少しだけ笑顔を見せた。
　　　まだまだ子供のブルーは、西瓜の誘惑には抗えなかった。
　　　結局二人で西瓜を食べ、食べ終えた後もシンはそのままブルーを帰しはしなかった。


　　　夕方を過ぎ、フレイアが会社から帰って来た。
　　　ブルーが昼食だけでなく世話になった事に、フレイアは感謝するとともに遠慮をしてみせたが、それはシンが説得した。
　　　ブルーが来ていても、受験の邪魔になんかならないと。
　　　シンの成績は進学校で有名な学内でもトップクラスで、教師からも合格間違いなしとの太鼓判をもらっていると。
　　　それよりもブルーを一人で放っておく方が、気が散って仕方がないと言い張った。
　　　事の次第を知ったマリアも口添えをしてくれ、ようやくフレイアもブルーがシンと一緒に過ごす事に頷いてくれた。
　　　そして同時に、ブルーにはある重要な役割が与えられた───。


　　　午後１０時半、シンの部屋のドアがノックされた。
　　「はい、どうぞ」
　　　シンが返事をするとドアが開き、ブルーがちょこんを顔を出した。
　　「ジョミー、夜食持って来たよ」
　　「ありがとう、ブルー」
　　　ブルーがトレイに乗せて持って来たのは、お皿に乗ったおにぎり２個と麦茶だった。
　　　今しがた階下で、シンのためにマリアと二人で作ったものだった。
　　　フレイアと相談し、夜中に受験勉強をするシンのために、ブルーも夜食作りをする事になったのだ。
　　　ブルーが少しでも遠慮をしないよう、シンがフレイアに頼んだのだった。
　　　もちろん当のブルーは、シンの受験の手伝いができると大喜びだった。
　　　１０時半は夜食を食べるには早い時間だったが、小学四年生のブルーに夏休みとはいえあまり夜更かしはさせられな
　　い。
　　 勉強の手を止めたシンの前に、ブルーがトレイを置いた。
　　　海苔のいい香りがした。
　　「美味しそうだね」
　　「あのね、こっちが梅干しでこっちがおかかだよ」
　　　ブルーが嬉しそうに、おにぎりを一つ一つ指差した。
　　「ブルーも食べる？」
　　「ううん、ジョミーの夜食だもん。ジョミーが食べて」
　　「じゃあ、いただきます」
　　　ブルーが見ている前で、シンはまず梅干しのおにぎりを口にした。
　　「……うん、美味しい」
　　「よかったあ」
　　　おにぎりを食べたシンの感想に、ブルーはにっこりと笑った。
　　　シンの受験勉強の手伝いが少しでもできて、とても嬉しいのだ。
　　　そしてまたブルーと一緒に過ごせる事に、シンも喜んでいたのだった。

子ブルの応援があれば、シンの受験は絶対合格間違いなしですｖ


２００９．８．３



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