おにいちゃんといっしょ・３６

　　　二月のある土曜日の夜、その日もいつも通りブルーとフレイアはシン家を訪れて、皆で賑やかな夕食をとっていた。
　　　ブルーは甲斐甲斐しくマリアとフレイアの手伝いをしていた。
　　「ブルー、お茶碗に皆のご飯をお願い」
　　「はーい！」
　　　フレイアに元気よく返事をしたブルーは、炊飯器の蓋を開き、皆の茶碗にご飯をよそい、テーブルに並べた。
　　「ブルーちゃん、このサラダも持って行ってくれる？」
　　「う、うん……」
　　　次はマリアがサラダが入った皿を差し出した。
　　　それをブルーは受け取ったが、その表情はどこか曇っていた。
　　「どうかした、ブルーちゃん？」
　　「……なんでもない」
　　　明らかにブルーの様子はいきなり元気がなくなったが、別に体調が悪いという訳でもないらしい。
　　　足取りは重くなく、美味しそうなサラダが盛られた皿もテーブルの中央に並べた。
　　　その姿をキッチンから見ながら、マリアは心配そうにつぶやいた。
　　「どうかしたのかしら……」
　　「え？」
　　「最近、ブルーちゃんの元気がないのよ」
　　「そんな事ないわよ。気のせいよ」
　　　マリアの言葉を、フレイアが明るく否定した。
　　　実際ブルーは真冬だというのに元気で、今年は風邪もひいていない。
　　「心配してくれてありがとう、でもマリアの気にし過ぎよ」
　　「ならいいんだけど……」
　　　フレイアにはそうは言われたが、どこか引っかかるものを感じるマリアだった。


　　　翌日、マリアに買い物を頼まれたシンとブルーは、揃って近所のスーパーまで歩いて出かけた。
　　「ジョミーが食べられるチョコ、今年は売ってるかな」
　　「どうだろうね。でもチョコじゃなくても僕はいいんだけど」
　　「それってどんなの？　お煎餅とか？」
　　「それでもいいけどね」
　　　いっそキスでも強請ってしまおうか、そしたらブルーはどんな顔をするだろうなどと───思いながら、シンは話を変えた。
　　　それはマリアから、ちょっと聞いてみてと頼まれていた事であった。
　　「ブルー、何か心配事があるの？」
　　「え？」
　　　突然シンからそう切り出されたブルーは、きょとんとした顔でシンを見上げてきた。
　　「時々、何か考え込んでいるみたいだから」
　　「……！」
　　　思い当たる事があるのか、すぐにブルーは表情を強張らせた。
　　「どうかしたの、ブルー？」
　　「…………」
　　　シンの問いかけに、しかしブルーは口を閉ざしたままだった。
　　「僕にも話せない事？」
　　「そうじゃないけど……」
　　「じゃあ話してよ。ブルーが嫌なら他の誰にも言わないから」
　　「ホント？」
　　「うん、約束する」
　　　シンが右手の小指だけ立てて差し出すと、ブルーはしばらくその手を見つめてから、自らの右手の小指を絡めた。
　　　指切りげんまんをしてから、ようやくブルーは重い口を開いた。
　　「あのね……マリアおばさんがね……」
　　「母さんが何かした？」
　　　ブルーを猫可愛がりしているマリアは、何かにつけてブルーを構いたがった。
　　　もしやシンのいない間に、嫌がるブルーにコスプレでもさせたかと、シンは表情を険しくした。
　　「ううん！　何もないよ」
　　　シンの内心までには気づく由もなかったが、ブルーは慌てて否定した。
　　「そうじゃないんだけど……マリアおばさんが“ブルーちゃん”って呼ぶのが、ちょっとやだな、って……」
　　「そうなの？」
　　「だって僕、もうすぐ中学生になるんだよ」
　　　小学六年生のブルーは来月には小学校を卒業する。
　　　そして４月には中学校に入学予定だ。
　　「中学生になってまで、“ちゃん”付けなんて……」
　　　ブルーは微かに頬を膨らませて、不本意そうにそう言った。
　　　普段から「可愛い」よりも「格好良い」と呼ばれたがるブルーだから、成長してきて「ブルーちゃん」と呼ばれるのに抵抗が出て
　　きたらしい。
　　　シンにとっては些細な事だが、ブルーはきっとずっと我慢していたのだろう。
　　　シンはブルーの髪を優しく撫でた。
　　「分かった。母さんには僕からそれとなく言っておくよ」
　　「でも、おばさんが嫌な気持ちになるかもしれないし……」
　　「大丈夫。母さんは気を悪くしたりしないよ。それよりブルーが元気がない方が、母さんは気にしちゃうよ」
　　「ホント？」
　　「ああ」
　　　シンの言葉に、ブルーはぱっと表情を明るくした。
　　「それでブルーはなんて呼ばれたいの？」
　　「“ブルー”って呼びすてがいい！」
　　　嬉しそうに、元気よくブルーはそう答えた。
　　「分かった。じゃあそう話しておくね」
　　「ありがとう、ジョミー！」
　　　悩み事が晴れたのか、ブルーはそれは極上の笑顔を見せた。
　　　そして足取りも軽く、ブルーはシンと一緒にスーパーで買い物をすませた。


　　　翌日の日曜日、ブルーが恐る恐るシン家に顔を出すと、いつも通り笑顔のマリアが迎えてくれた。
　　「あら。おはよう、ブルー」
　　「！」
　　　初めてマリアからちゃん付けでなく名前を呼ばれて、ブルーは驚き、そして嬉しくなった。
　　「おはよう、マリアおばさん！」
　　　昨夜、シンからブルーの気持ちを聞いたマリアは、多少残念がりはしたがそれを理解した。
　　　一抹の寂しさは感じたが、目の前のブルーの笑顔を見て、これでよかったのだと思った。
　　　しかし事はここで終わらなかった───。


　　「ブルーちゃ……じゃない、ブルー」
　　「ブルーちゃん！　あ、ごめんね、ブルー」
　　「ブルーちゃ───……ブルー」
　　　その日からブルーを呼ぶ度に、マリアは呼び方を訂正する事が続いた。
　　　何しろブルーが生まれてから１０年以上、「ブルーちゃん」と呼び続けてきたのだから、そう簡単に直る筈がない。
　　　それでも努力を続けていたのだが、とうとう一週間目に音を上げた。
　　「ああもう、ダメだわ……！」
　　　リビングのテーブルに顔を伏せ、マリアが意気消沈した様子で言った。
　　「母さん？」
　　「おばさん？」
　　「ごめんね。おばさん、ずーっとちゃん付けで呼んでたから、なかなか抜けなくて……」
　　　傍にいたシンとブルーが心配そうに声をかけても、なかなか顔を上げないでいた。
　　「ブルーちゃ……ブルーの事、自分の子供みたいに思ってたから……ごめんね」
　　　実はこっそり、自分の娘のようだと思っていたのだが、さすがにそれは口にしないでおいた。
　　「マリアおばさん……」
　　　ブルーが力なく呼ぶと、ようやくマリアは顔を上げた。
　　　マリアは泣き笑いのような顔をしていた。
　　「でもおばさん、頑張るから。ぜったいちゃん付けしないようにするからね」
　　「……もういいよ」
　　「え？」
　　　ブルーのために、マリアが大変な思いをし続けるのは嫌だった。
　　「おばさんだけなら……“ブルーちゃん”って呼んでもいいよ……」
　　　ブルーのその一言に、マリアの顔に喜色が滲んだ。
　　「いいの？　本当にいいの？」
　　「うん」
　　「ありがとう、ブルーちゃん！」
　　　喜んだマリアは両腕で、ブルーをしっかりと抱き締めた。
　　　マリアに抱き締められながら、ブルーは必死で叫んだ。
　　「でもマリアおばさんだけだからね！　ジョミーもママも、ウィリアムおじさんも“ブルーちゃん”って呼んじゃダメだからね！」
　　「分かったよ、ブルー」
　　　やはりマリアには勝てなかったかと、苦笑しながらシンはその様子を見つめた。

実は私、マリアが子ブルを「ブルーちゃん」と呼ぶのが大好きですｖ
なんかこう、小さい子に対する呼び方だなあとｖ
しかしこれで子ブルは、マリアにだけはずーっと「ブルーちゃん」と呼ばれる事決定です（＾＾；）



２０１２．１．２９



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