exceeding thousand nights ・２１
ブルーは午前中の予定を終えて、昼食をとるために食堂へとやってきた。
レインは昨夜からブルーの側を離れない。今もブルーの肩に乗っている。
カウンターでトレイにのせられた一人分の食事を受け取る、と厨房内にいた中年女性がブルーに声をかけてきた。
「待って下さいな。これもどうぞ」
「え？ あの……」
それはコップに入った一杯の牛乳だった。
ブルーのトレイには既に牛乳があった。戸惑うブルーに、女性は笑顔で言った。
「お仕事頑張っていらっしゃると聞いたので」
そして小声で、他には内緒ですよと囁いた。
「ありがとうございます……」
自分はまだ大して役に立っていないとは思うけれど、その好意にブルーは戸惑いながら礼を言った。
まさか牛乳が嫌いだとも言えずに、ブルーはトレイに食事と二杯の牛乳をのせてカウンターを離れた。
シャングリラは三交代制のシフトをとっていたが、やはり昼の食事時は一番混む時間帯だった。
広い室内に整然と並べられたテーブル席はたくさんの人で埋まっていた。
空席を探して食堂内を見渡していたブルーに、突然声がかけられた。
「ブルー、こっちよ！」
声のした食堂の隅に目をやると、一人の少女が席を立ち、ブルーに手を振っていた。
黒髪を二つに結ったアルテラだった。
ホッとしてアルテラの元に歩み寄ると、アルテラの前の席にはトォニィが、そしてその横にはタキオンとタージオンの姿
もあった。
トォニィとケンカをして、とりあえず和解してから、なんとなくブルーはこの四人と親しくなった。
専らこうして昼食を一緒にとるだけだったが、皆でとる食事の時間は楽しかった。
トォニィとの間にはまだ微妙な距離があるが、ケンカをする事もない。
ブルーを一瞥した後、黙々と食事を続けるトォニィの斜め向かい、アルテラの隣の空席にブルーは座った。
「今日は遅かったのね、ブルー」
「うん、ちょっとね。いただきます」
テーブルにトレイを置くと、レインはブルーの肩から降り、トレイの横にちょこんと座った。
食事を始めたブルーに、タキオンが声をかけてきた。
「なんでレインが一緒にいるんだ？」
「昨日、天体の間に行ってからついて来て離れないんだ」
「午後も？ そいつを連れて仕事するのか」
「う〜ん……」
タキオンに問われて、ブルーは食事をしていた手を止めて、しばし考え込んだ。
午前中のサイオン啓発の時間はともかく、午後の仕事にまで連れて行くのはまずいような気がした。
ブルーはレインに視線を向けた。
「レイン、午後はフィシス様のところに行っててくれる？」
『ウン』
ブルーが頼むと、レインは素直に了承してくれた。
安堵したブルーは食事を続けた。
二杯もある牛乳は飲むのに苦労したが、それでもせっかくの心遣いを無駄にしたらいけないと、ブルーは少しずつだが頑
張って飲んだ。
しかしちょうど二杯目の牛乳に口をつけた時、アルテラから問われた内容にブルーはむせそうになってしまった。
「訓練の方はどう？」
「……！」
「少しは変化があったの？」
「それは……」
そう聞かれても、言えるようなさしたる成果は相変わらずなかった。
だからこそ根を詰めて、結果として今日は食堂に来るのが遅れてしまった。
困り顔のブルーの様子に、タキオンが笑った。
「なんだ、相変わらずか」
タキオンだけでなく、アルテラにもタージオンにも笑われた。
でも責められたり落胆されるより、笑い話にされた方がブルーには気が楽だった。
「それにしてもよくやるよね、ブルーも」
タージオンが笑いながら、半ば呆れたようにつぶやいた。
成果の出ない訓練なんか投げ出してしまってもおかしくないのに、ブルーは根気よく続けている。
「……ブルーはさ、いつかソルジャーになるの？」
「え？」
それは突然の問いかけだった。
タージオンの言葉は意外すぎて、ブルーは再び食事を中断してしまった。
「タージオン！」
「はーい」
アルテラがタージオンをたしなめた。
タージオンの一言にテーブルの空気が一瞬変わったような気がした。
「どうして僕が……。僕がソルジャーになんて、なれる訳ないじゃないか。皆みたいにタイプ・ブルーの力があるならともかく」
何よりソルジャー・シンがいるのに。他にソルジャーなど必要ないではないか。
そう思いながらふと、ブルーは考え込んでしまった。
「“ブルー”か……」
それは自分の名前であり、最強と謳われるサイオンの色。
「名前だけ同じだなんて、偶然でも───」
「偶然……？」
ブルーのつぶやきに、それまで静かだった斜め向かいの席から声が発せられた。
「偶然だと思ってるんだ？」
「トォニィ！」
それは食事を終えたトォニィだった。
アルテラがトォニィを制したが、どこか皮肉めいたトォニィの眼差しは真っ直ぐブルーに向けられていた。
「なに？ どういう意味……？」
偶然じゃないというのだろうか。
訳が分からず、ブルーは呆然と問うたが、トォニィはもう返事をしなかった。
「気にしないでブルー」
「…………」
アルテラが場をとりなすように明るく声をかけてくれたが、気にならない訳がなかった。
先に食事を始めていたブルー以外の皆が食べ終えたのを見て、トォニィが席を立った。
「行くぞ、みんな」
「あ〜あ、また午後も訓練かあ」
「訓練だけじゃつまらないよね、兄さん」
タキオンとタージオン、そしてアルテラがトォニィに続いて席を立った。
「じゃあまたね、ブルー」
「うん」
アルテラに頷いて、ブルーは四人の後ろ姿を見送ろうとした。
しかしどうした事か、トォニィ一人がブルーの元へ戻って来た。
椅子に座っているブルーをトォニィが見下ろしてきた。ブルーより身長の高いトォニィは、まるで年上のようだった。
「なに……？」
何事かと身構えるブルーに、トォニィは言った。
「この船から早く出て行った方がいい」
「え……」
「このままここにいたら、いつか絶対傷つくぞ。だからそうなる前に出て行った方がいい」
トォニィの態度は真剣だった。
それは以前投げつけられた、意地悪な言葉とは明らかに違っていた。
けれど言われている言葉の意味を、ブルーは理解できなかった。
「トォニィ！」
「じゃあな」
食堂の出入り口からアルテラに呼ばれて、トォニィは行ってしまった。
残されたブルーは呆然としながら、トォニィの言葉を反芻していた。
どういう意味なのだろうか。
この船から出て行った方がいいと言われたが、けれどどこに行けばいいというのか。
ここ以外に、どこにブルーの居場所があるというのか。
食事を完全に止めて考えこむブルーの脳裏に、不意にそれは響いてきた。
『……がらわしい』
「え？」
思わず隣を見た。
アルテラがいたのとは反対側のブルーの隣には、ミュウの女性が座っていた。
彼女は立ち去って行くトォニィたちの後ろ姿を見つめていた。
その瞳の色は厳しく、どこか怒っている風にも見えた。
驚いてそれを凝視していると、気づいた彼女がブルーの方を振り向いた。
「あの、なにか……？」
彼女は先ほどまでの厳しい表情はどこへやら、ブルーには笑顔をみせた。
それに、ブルーは何も言えなかった。
「いえ……何でもありません」
気のせいだったのだろうか。
「汚らわしい」と聞こえたような気がした。
いつの間にかレインがブルーの肩に乗っており、気遣わしげにふるりと尻尾を揺らしていた───。
なんとなくですが、さすがに話の半分くらいには辿り着いたような感じがします。
感じ、というのはプロットを立てても立てても、あれこれ追加エピソードを思いつくからです（−−；）
その度にプロットを直すのが面倒になったので、７話分ぐらいで止めて、それを書き終えたらまたプロットを…って感じにしました。
もっともストーリーは固まってるので、話自体の変更はありません。
トォニィについてちょっと。
実はアニテラ放映時、トォニィについては様々なカップリングを考えました。
個人的な王道はトォニィ×アルテラです。
でもアルテラは死んでしまったので、彼女の死後にタキオン×トォニィとか。
２４話でトォニィの横にツェーレンが立ってるのを見て、この二人もありかなーとか。
ナスチルがミュウの皆から孤立していた時、ニナがトォニィを擁護しますが、この二人でもいいなあ…とか、超節操のない私（＾＾；）
（ニナはカリナと同じ世代ですが、まあそれはそれで……）
三角関係は避けたいので、シン（ジョミー）やブルーには絡められませんが、やはりトォニィにも幸せでいてほしいです。
でもやはりトォニィ×アルテラが一番好きですｖ
たぶんカカア天下みたくなるでしょう。
ちなみにこの間、うっかり半ページほど消してしまったのはこの回です。
あの時は悲しかったなあ〜。
２００８．０９．１３
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