exceeding thousand nights ・２２
……最後に目にしたのは彼の後姿。
銀色の髪と、彼がいつもその背に纏っていた紫のマント。
だから、その瞬間の彼がどんな表情をしていたのか、分からなかった。
その紅い瞳はいったい何を映していたのか───知る術はなかった。
「失礼します」
夜、ブルーは青の間にやって来た。
ブルーが手にしているのはシンの服だ。衣糧部から預かった物だった。
仕事の一つとして、シンの身の回りの世話もブルーはリオから教えられた。
ソルジャーの補佐としてはまだ力足らずのブルーだったが、こちらはリオからほぼ全面的に引き継いだ。
リオの負担を減らせればそれだけシンが楽になる。
ともかく今は自分のできる事をしようとブルーは思っていた。
奥の小部屋にそれを仕舞おうとして、ブルーは暗く広い青の間を進んだ。
部屋の中央に据えられたベッドに近づくと、そこに見慣れた姿があった。
「ソルジャー……？」
ベッドでシンが眠っていた。
シンが眠る姿など、ブルーは初めて見た。
けれど眠るといっても、シンは完全に休んでいる訳ではなく、いつの間にかうたた寝をしてしまったようだった。
上掛けの上に横向きになった身体はソルジャー服を脱がないままだ。
それではゆっくり休めないのではないかとブルーは思った。
起こしてはいけないとも思ったが、どうせならきちんと安らいでほしいとも思った。
しばらく考え込んだブルーは、シンの傍らに歩み寄った。
「ソルジャー……」
きちんと夜着に着替えてもらい、ゆっくりと眠ってほしかった。
そう思って、何度か小さく呼びかけた。
「起きて下さい、ソルジャー」
「…………ん」
ブルーが何度か呼びかけると、シンが身じろいだ。
誰かがシンを呼んでいた。
何度も───何度も。
それに、重い瞼をゆうるりと開いた。
途端に視界に飛び込んできたのは眩しい光。
青の間は暗いが、ベッドだけは常に煌々とした明かりに照らされていた。
その光の中、誰かがシンの傍にいた。
心配そうにシンを見ていた。
眩しさに目を眇めながらその誰かに視線を向ける───。
その者は銀色の髪をしていた。
そして美しい、一日たりとも忘れた事などない、整った容貌。
『……！！』
心を射るその姿に、咄嗟にシンは手を伸ばしていた。
抱き寄せて、腕の中の肢体が強ばるのにも構わずベッドに押し倒し、腕の中に抱き込んだ。
・ ・ ・
「ブルー……」
ようやく帰ってきてくれた。
戻ってきてくれた。
万感の想いを込めて、シンは腕の中の身体を強い力で抱き締めた。
するとどうした事か、彼は驚いたように身を竦めた。
「ソルジャー！！」
「……！？」
耳元で焦ったように自分を呼ぶ声。その呼称に、シンはすぐに夢から覚めた。
改めて自分が抱き締めている者をシンは見下ろした。
腕の中にいたのは、１４歳のブルーだった。
シン自らがアタラクシアから連れてきた少年だった。
驚きながらシンを見上げてくるブルーの髪は、確かにプラチナブロンドだった。
照明の光の反射で一瞬、その髪が銀色に見えたのだろう。
「ああ……君だったんだね」
つぶやきながらシンは、虚脱感を味わっていた。
夢の続きかと思った。
ようやく彼を掴まえた───取り戻したと思ったのに。
シンが深い落胆を味わっている時、ブルーもまた戸惑いの只中にいた。
突然引き寄せられ、ベッドの上で抱きしめられた瞬間は訳が分からず、ただ驚くしかなかった。
弾みでブルーが手にしていた服は、青の間の床に落ちてしまっていた。
せっかくクリーニングした服がまた汚れてしまう。
とにかくそれを拾わなくてはと、ブルーはシンを見上げた。
「あの……離して下さい、ソルジャー」
「───……」
ブルーの言う通り、シンはブルーを解放しようと思った。
けれどそう思うのと同時に、腕の中のぬくもりは離し難かった。
もう少しだけ夢の余韻に浸っていたかった。
一向に離してくれないシンに、ブルーは戸惑った。
シンのベッドで、こんなに近くにいるなんて、落ち着かない事この上なかった。
「ソルジャー」
「“ジョミー”だよ」
何とかして離してもらおうとブルーが再びシンを呼ぶと、シンから思いがけない事を言われた。
「え……？」
「ジョミーと呼んでくれ」
すぐには、ブルーはシンから何を言われているのか分からなかった。
戸惑うブルーに、シンは静かに告げた。
「ジョミー・マーキス・シン。……それが僕の名前だ」
「……！」
それはブルーが初めて知った事だった。
今までシンのフルネームなど、誰も教えてくれなかった。ブルーも聞かなかった。
何よりシンは「ソルジャー・シン」であり、一個人としてよりミュウの長としての認識の方が強かったからだ。
『ジョミー・マーキス・シン───……』
胸の中で何度も、ブルーはそれを繰り返しつぶやいた。
同時にブルーは、自分の中で不思議な感慨が湧き起こるのを感じていた。
それはとても大切な事のように───知っていた事のように、ブルーの胸の奥に染み入った。
「ブルー、呼んで」
「……ジョミー……？」
シンに促され、ブルーは恐る恐るその名を口にした。
そう呼んだ途端、シンは嬉しそうに表情を綻ばせた。
そして離されるどころか再び強い力で抱き締められて、ブルーは呼吸が苦しくなった。
「ソ、ソルジャー！」
「ジョミーだと言っただろう？」
「でも───」
ミュウの長であるシンを、ファースト・ネームで呼び捨てにするなど、ブルーにはとてもできなかった。
それがシン自身に乞われた事であってもだ。
なのにシンは、繰り返しブルーに言った。
「君には、そう呼んでほしい」
「どうして……？」
そのシンの懇願に、ふとブルーの胸に疑問が湧いた。
それはずっと以前にも感じ、不思議に思っていた事だった。
「どうして皆、僕に呼び捨てにされたがるんですか……？」
その疑問に、ブルーを抱き締めながらシンは内心ギクリとした。
「ソルジャーも、リオもフィシス様も……この船の皆が揃ってそうなんです。まるで───」
まるで誰かにそう呼ばれていたみたいだ、と言いかけてできなかった。
シンがさらにブルーを引き寄せて、その胸に抱き込んだからだ。
ブルーは驚いて身体を離そうとしたが、体格差ではとてもシンにかなわず、抵抗は何の意味もなさなかった。
シンの逞しい胸板を頬で感じて、ブルーは真っ赤になった。
「ソルジャー、あの、離して下さい……！」
「君が名前で呼ぶまで、離さないよ」
「そんな……っ」
突然、無理難題を持ちだされて、ブルーはうろたえた。
「簡単な事だろう？」
「で、でも───」
シンは微笑んで何度もブルーを促したが、ブルーは言葉に詰まり、シンの腕の中で困り果てた。
たわいないやり取りは平行線を辿り、ブルーが先ほど感じた疑問は霧散してしまった。
結局、ブルーはシンをファースト・ネームでは呼べなかった。
何度も呼ぼうとしては口を開きかけ───でもどうしても躊躇われ、呼べなかった。
床に落とした服もそのまま、いつしかブルーはシンに抱き締められたまま眠ってしまった。
静かな寝息をたてるブルーを腕の中に収めながら、シンは甘い想いと苦い想いを同時に感じていた。
ブルーはまだミュウとして目覚めてはいない。
もしもシンの心が読めたら、そんな風に大人しくシンの腕の中にはいられなかっただろう。
……早く目覚めて。
僕が君を壊してしまう前に───。
やっと！
やっとこちらの話でもシンと子ブルのスキンシップが書けました〜（＾＾）
大した事はしていませんが、この回は特に書きたいと思っていた一つなので、やっと辿り着けて嬉しいです〜ｖ
２００８．０９．１５
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