exceeding thousand nights ・２９

　　　シンの命令で、育英都市アタラクシアには常に数人のミュウが潜入していた。
　　　もちろんアタラクシアだけではなく、惑星アルテメシアのあちこちにも潜入していた。
　　　その主たる目的はテラズ・ナンバー５を探し出すため。
　　　けれど長い時間をかけていたが、テラズ・ナンバー５の所在は未だ掴めなかった。
　　　索敵班の働きで、アルテメシアの地下深くに点在する鍾乳洞やクレーター跡などを発見していた。
　　　そしてごく稀に、人類側に捕らえられたミュウの存在を掴んでいた。
　　　ちょうどブリッジに居合わせたブルーは、シンやハーレイとともにその報告を聞いた。
　　　ミュウの子供たち十数名が確認されたのは、アタラクシアの研究施設の一つ。
　　　いずれも成人検査前にミュウと判明した子供たちとみられた。
　　　おそらくは何らかの研究、実験のために、すぐに処分されずにいた子供たちだろうと推測された。
　　　けれど彼らに未来がないのは明白だった。
　　　その報告を受けて、ブルーやハーレイ、ブリッジのクルーたちの間には動揺が広がった。
　　　けれどシンの表情は揺るがなかった。
　　「ソルジャー……」
　　　ハーレイが問いかけるようにシンに視線を向けた。
　　　けれどシンはメインスクリーンを見つめたまま、ハーレイを見る事もなく答えた。
　　「構わない。放っておけ」
　　　冷たい言葉だった。
　　　そう決断するのに、シンには何の迷いもなかった。
　　　それはハーレイにも予想通りの命令だった。
　　　シャングリラがこの地中深くに潜ってからの長い年月、たった一つの例外を除いて一人のミュウも救出された事はなかっ
　　たのだから。
　　「……はい」
　　　ハーレイはためらいつつも、シンの命令に頷いた。
　　　驚いたのはブルーだった。
　　「放っておくって……」
　　　蒼白になったブルーはシンに詰め寄った。
　　「ソルジャー、本当ですか？」
　　「ああ」
　　　シンはスクリーンから視線を外すと、傍らのブルーを見た。
　　　その瞳の色は冷静で、それが逆にブルーを混乱させていた。
　　「どうして彼らを助けないんですか……？」
　　「彼らを助けようとする事は、このシャングリラのミュウを危険に晒すのと同じだ」
　　「でも……」
　　　放っておけば、彼らは死んでしまうのだ。
　　　時間の差こそあれ、必ず殺されてしまうだろう。
　　「でも、僕はソルジャーに助けてもらいました」
　　「君は特別だ」
　　　ミュウの皆が───誰よりもシンが待ち望んでいた存在。
　　　長い時間の末にようやく誕生してくれたかけがえのない命。
　　　ブルーの「目覚めの日」に迎えに行く事を決めた時も、ミュウの誰一人として反対などしなかった。
　　「特別……？」
　　　シンの言葉の意味が、ブルーには分からなかった。
　　「どういう意味ですか？」
　　「いや……」
　　　ブルーの質問に、シンは珍しく言葉を濁した。
　　　その手をブルーの肩に置いたシンは、諭すように言った。
　　「この話はこれで終わりだ。君は部屋に戻りなさい」
　　「ソルジャー……」
　　　シンの手がブルーの肩から離れた。
　　　怒られた訳でも突き飛ばされた訳でもなかったが、ブルーはショックを受けていた。
　　　ブルーはずっとシンの事を、優しい人だと思っていた。
　　　処分されようとしたブルーを救い出し、守ってくれたあの日からずっとそう思っていた。
　　　けれどシンの指導者としての冷徹さを、いま初めて見た気がした。
　　　それでも、ブルーは怯まなかった。
　　「……ソルジャー、子供たちを助けて下さい！」
　　「ブルー」
　　　シンはまるで咎めるようにブルーの名前を呼んだ。
　　　心は今にも竦みそうだったが、それを抑え込んでブルーはシンに言い募った。
　　「僕はソルジャーに助けられてこの船に来ました。最初は戸惑ったけど……でも今はここに来れて、ミュウの仲間に会え
　　て本当によかったと思ってます。助けてくれたソルジャーに感謝してます」
　　「───……」
　　　シンは黙ったまま、何も答えてはくれなかった。
　　　構わずにブルーは続けた。
　　「僕は生きていてよかったって……思ってます。パパやママとはもう会えないけど、僕にはソルジャーやミュウの仲間がい
　　てくれる。あの時処分されていたら、こんな気持ちにはなれなかった」
　　「ブルー……」
　　　シンはブルーの名前を口にしたまま、押し黙ってしまった。
　　　ブリッジに沈黙が満ちた。
　　　ハーレイも、ブリッジ内の他のクルーたちも、誰一人として口を挟めなかった。
　　　シンは瞼を閉じて、しばらく何事かを考え込んでいた。
　　　そして瞳を開くと、おもむろに言った。
　　「……いいだろう」
　　「ソルジャー！」
　　　驚き、そして表情を綻ばせるブルーに、シンは静かに言った。　
　　「彼らを助けよう」
　　「ありがとうございます、ソルジャー！」
　　　喜ぶブルーの声に重なるように、ブリッジ内に歓声が広がった。
　　　皆、シンの決断を喜んでいた。
　　「ハーレイ、長老たちをミーティング・ルームに集めろ。リオと戦闘班の責任者も呼べ」
　　「分かりました、ソルジャー」
　　　シンの指示に応えるハーレイの声も、心なしか喜色を帯びていた。
　　「ソルジャー……」
　　「君がそう望むのなら」
　　　嬉しそうに見上げてくるブルーに、シンはわずかに微笑み返した。


　　　ミーティング・ルームに集まった長老たちの顔には、まさかという驚きと喜びが同時にあった。
　　　けれど誰もシンの決断に反対する者はいなかった。
　　　ミュウの同胞を救い出す、その事を強く願っていたのは他ならぬ長老たちだった。
　　　ゼルなどはすっかり足腰が弱り、ベッドに伏しがちであったのに、珍しくミーティング・ルームまでやって来た。
　　　そして、ミュウ救出のための緊急会議が開かれた。
　　　出席者はシン、リオ、長老たち、戦闘班の責任者、そしてブルーだ。
　　　シンの補佐であるブルーにも、会議の出席を命じられた。
　　　そして研究施設に潜入、ミュウの確保、脱出───ミュウ救出のための作戦が練られた。
　　　索敵班が調べ上げた知り得る限りの情報を元に、綿密な計画が練られて行った。
　　　その会議の途中、ゼルがおもむろに口を開いた。
　　「ソルジャー、この際トォニィたちも連れて行ってはどうじゃろうのう」
　　　その名前に、ブルーは息を呑んだ。
　　　しかし顔色を変えたのはブルーだけで、会議は進んで行った。
　　「いずれは彼らが人類と戦う先鋒になるんじゃ。戦いに慣れるよい機会なのではないかのう」
　　「しかし彼らはまだ子供ではないですか」
　　「そんな事を言っておったら、人類には勝てん！」
　　　やんわりとエラが反対したが、気色ばんだゼルは声を荒げて言い返した。
　　　しかしゼルの強硬な意見も、シンの一言で雲散霧消した。
　　「……いや、やめておこう」
　　　スクリーンに映し出された作戦内容を見ながら、シンはつぶやいた。
　　「彼らがいるのは軍事施設ではないが、万が一という事もある。無闇に彼らをここで失いたくはない」
　　「はあ……」
　　　長の命令は、ミュウにとっては絶対だった。
　　　ゼルも不服そうな顔をしながらも、シンに同意した。
　　　けれど、着々と作戦が練られるミーティング・ルームで、ブルーは一人膝の上で拳を握りしめていた。


　　　シンが今までとは違い、ミュウを救出しようと決めたのにはいくつかの理由があった。
　　　まず既にシンたちミュウの存在は、人類側に知られてしまっていた。
　　　シャングリラを発見される訳にはいかないが、ミュウの存在そのものはもう隠せてはいない。
　　　いずれ人類と戦う事になるミュウたちが、今どれだけ戦えるのかも知っておきたかった。
　　　そして、何よりブルーの願いがあった。
　　　ブルーが願わなければ、シンは今まで通り放置しておいただろう。
　 　 ブルーが望むのなら、何だって叶えたい。
　　　ミュウの命も、未来も───そして地球への道も。

結局は子ブルにだけは甘いシンというかなんというか。
でも仏頂面のソルジャーにあれこれ言い返すのは勇気がいるでしょうね（＾＾；）
もしくは子供だからこそ言えるのかな。
サイオンこそ使えませんが、子ブルは強い子だと思ってます。


２００８．１０．２６





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