exceeding thousand nights ・４０

　　『ソルジャー……ブルー？』
　　　初めて聞くその名前にブルーは戸惑った。
　　　一体誰だろうか。
　　　ブルーというのは自分と同じ名前だ。
　　　けれど生まれ変わりとは───一体どういう意味だろうか？
　　『君たち……？』
　　　ブルーは無意識のうちに思念波で問いかけていた。
　　　そのブルーの思念波が届いたのか、子供たちは一斉に顔を上げてブルーを見た。
　　『あ……！』
　　『いけない、内緒なのに』
　　『行こう、みんな』
　　　子供たちは交わしていた思念波がブルーにまで聞こえていた事に気づいて、慌てて通路を逃げて行った。
　　「あ、待って……！」
　　　ブルーは咄嗟に呼び止めたが、子供たちは誰も足を止めなかった。
　　　胸の中にたくさんの疑問を残したまま、ブルーはたった一人その場に残された。


　　　落ち着かない気分のまま、ブルーはその日一日を終えた。
　　　けれど仕事を終えた後、自室の端末からシャングリラのメイン・コンピュータにアクセスしてみた。
　　　ソルジャー・ブルーという人の事が知りたかったのだ。
　　　けれどコンピュータからの答えは「回答不能」だった。
　　　もしやと思い、今度はソルジャーの事を検索した。
　　　けれど画面に映し出されたデータはソルジャー・シンの事のみで、ソルジャー・ブルーの事はもちろん、先代のソルジャ
　　ーについても何一つ呼び出せなかった。
　　『データがロックされている……？』
　　　シン以外のソルジャーの存在について、ブルーは先代のソルジャーがいたという事しか知らなかった。
　　　おそらくソルジャー・ブルーというのは、先代のソルジャーの事だ。
　　　けれどどうしてその人に関する情報が引き出せないのか、データがロックされているのか。
　　『僕と同じ名前の人……』
　　　じわじわとした訳の分からない、嫌な思いだけが浮かび上がる。
　　　端末の前で、ブルーは考え込んでしまった。
　　　ブルーの肩にいたレインが気づかわしげにキュウンと鳴いたが、ブルーは気づかなかった。
　　　考え込んだままブルーが部屋を出ると、ちょうど通りかかったリオと会った。
　　『ブルー、どちらへ？』
　　「リオ……」
　　『どうかしたのですか？　顔色が悪いですよ』
　　「ううん、別に───」
　　　言いかけて、ブルーは気がついた。
　　　リオはいつでもブルーを助けてくれた。分からない事は何でも教えてくれた。
　　　そしてリオはシンの補佐だ。リオならきっと知っている筈だった。
　　「リオ」
　　『はい』
　　「リオはソルジャー・ブルーって人を知っている？」
　　『───！』
　　　ブルーの質問にリオは息を呑んだ。
　　「メイン・コンピュータにアクセスしても、分からなかったんだ」
　　『そうですか……』
　　　それは当然だった。
　　　ソルジャー・ブルーに関するデータに関しては、シンの指示で誰も引き出せないようになっていた。
　　　もっともシャングリラに乗船するミュウでソルジャー・ブルーの事を知らない者はいない。
　　　ただ一人、ブルーを除いては。
　　　シンがソルジャー・ブルーのデータをロックした理由はただ一つ、万が一にもブルーに知られないためだった。
　　　ミュウ全員がブルーにはソルジャー・ブルーの存在は秘密にしておくように命じられていたのに、いったいどこからブル
　　ーの耳に入ったのか。
　　「その人はどんな人なの？　僕がソルジャー・ブルーの生まれ変わりだって、どういう意味？」
　　『誰がそんな事を───！』
　　　表向きリオは穏やかな様子だったが、リオの表情が一瞬強張ったのをブルーは見逃さなかった。
　 「やっぱりリオも知っているんだ」
　　『いいえ、僕は……』
　　「知っている事があるなら僕に教えて」
　　『……すみません……』
　　　リオにはシンの命令を破る事はできなかった。
　　「リオ！」
　　『…………』
　　　ブルーがどれだけ頼んでも、リオは押し黙ったままだ。
　　　明らかに何か知っている様子なのに、答えてくれなかった。
　　「……もういいよ」
　　　焦れたブルーはリオから一歩離れた。そして走り出した。
　　「ブルー！」
　　　リオが呼んでも、ブルーは振り返らなかった。
　　　リオはその後ろ姿を見送りながら、思念波でシンを呼んだ。


　　　ブルーが辿り着いたのは、天体の間だった。
　　　フィシスは突然のブルーの訪問に驚きを隠せなかった。
　　「まあ、ブルー」
　　「ごめんなさい、こんな夜中に急に……」
　　「私は構いませんわ。でも、どうしたのですか？　そんなに急いで」
　　　気を悪くした風もなく、フィシスはにこやかにブルーを迎えた。
　　　我武者羅に走り出したブルーだったが当てがあった訳ではなく、気がついたらここへやって来ていた。
　　「何かあったのですか？　ブルー」
　　「フィシス……」
　　　フィシスは優しく、ブルーに問いかけてくれた。
　　　ブルーはフィシスにソルジャー・ブルーの事を聞いてみたかった。
　　　けれどリオのように拒まれてしまったら、フィシスにまで拒否されてしまったらどうすればいいのか。
　　　その怯えがブルーを躊躇わせた。
　　　その場に立ち竦ませた。
　　「ブルー？」
　　　常ならぬブルーの様子を案じたフィシスは、その手をブルーの肩にそっと添わせた。
　　　その、フィシスが触れてきた瞬間───ブルーの中に流れ込んできたものがあった。
　　『あ……っ！？』
　　『ああ……！！』
　　　思念波は一瞬で情報のすべてを伝えられる。
　　　そしてミュウの中でも特殊な能力を持つフィシスは、触れている者に心を隠せなかった。
　　　一瞬で、ブルーはフィシスの記憶を知った。

　　　───フィシスの出生。
　　　───そして、ミュウの長ソルジャー・ブルー。
　　　───その出会いと過ごしてきた長い年月。
　　　───尽きかけた寿命。
　　　───迎えられた二代目の長。
　　　───人類の攻撃から地下に逃れたシャングリラ。
　　　───そのために命を落としたソルジャー・ブルー。
　　　───ミュウを、そしてシンを襲ったあまりにも深い絶望。
　　　───ソルジャー・ブルーが残した約束。
　　　───彼が再び生まれ変わるその日まで、待つ事を決めたシン。
　　　───見殺しにされ続けた新たなミュウたち。
　　　───そして百年後、ようやく生まれた一人の───……。

　　　思念波はブルーの知りたかった事を、そして知りたくなかった事までも伝えてきた。
　　「…………！！」
　　　ブルーは自分に触れていたフィシスの手を振り払った。
　　「あ……」
　　　フィシスも明らかに動揺していた。
　　　そんなつもりは毛頭なかったのに、フィシスが知る限りのすべてを、シンに禁じられていた事までもブルーに伝えて
　　しまった。
　　　フィシスの記憶の中にあったソルジャー・ブルーの姿。
　　　銀色の髪と紅い瞳をしたその人は、ブルーとよく似た顔立ちをしていた。
　　　いや、ソルジャー・ブルーを知る者からすれば、ブルーの方が似ている事になるのだ。
　　「ブルー……」
　　「違う……」
　　　ためらいがちにフィシスが自分を呼ぶ声を、ブルーは否定した。
　　　胸の中にあるのは、恐ろしいほどの絶望。
　　『僕と同じ名前なんじゃない……』
　　　生まれた時から呼ばれていた「ブルー」という名前。
　　　自分のものだと思っていた名前。それさえも───。
　　『僕の名前がソルジャー・ブルーと同じなんだ……！』
　　　たまらずブルーはその場から走り去った。
　　「ブルー！！」
　　　フィシスが叫ぶのにも構わず、ブルーは天体の間を後にした。
　　　いつもブルーと一緒にいたレインも、その場に取り残された。

確か去年の今頃、大阪のオンリーに参加するために乗った新幹線の中で、この話の最初のプロットをまとめてみたんでした。
その時はまさか一年後の今、まだ話を書き終えていないとは夢にも思わず……（＾＾；）
確か当初はもっと甘々なシーンも多く、大体２５話くらいで終わるかな〜と思っていたような。
いくら何でも甘すぎる予想でした。
そしてこの後の展開も甘いものとはほど遠くなります。


２００９．２．７





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