exceeding thousand nights ・４３

　　　翌朝、リオとフィシスが青の間を訪ねて来た。
　　　二人とも、朝になっても自室に戻らないブルーを心配したためだ。
　　　そしてブルーはきっとシンの元へいるだろうと、二人とも思っていた。
　　　けれど訪れた青の間には固くシールドが張られ、フィシスはおろかリオさえも入室できなかった。
　　『ソルジャー……、リオです。どうされたのですか……？』
　　『ソルジャー・シン、返事をして下さい』
　　　リオとフィシスがそれぞれ、思念波でシンに呼びかけた。
　　　当初、青の間の内からは何の返答もなかったが、二人とも諦めずに待ち続け、呼びかけ続けた。
　　　するとしばらくして、ようやくシンが姿を現した。
　　　青の間の中からテレポートしてきたのだろう、その姿は突然リオとフィシスの前に現れた。
　　『ソルジャー！』
　　「ああ、ソルジャー」
　　　リオもフィシスも安心して、表情を和らげた。
　　　しかし対したシンは常にも増して冷たい眼差しをしていた。
　　『ソルジャー、ブルーの姿がどこにもないのです』
　　「ブルーは……？」　　
　　「……ブルーなら青の間にいる。心配しなくていい」
　　　口々に問う二人に、シンは答えた。
　　　感情を感じさせない、冷たい声だった。
　　「ブルーはどうしているのですか？　ショックを受けて泣いているのではないでしょうか……？」
　　「君がどうしてそんな心配をする？」
　　　逆にシンに問われて、フィシスは息を呑んだ。
　　「フィシス？」
　　「ソルジャー……私───私、が……」
　　　言葉を濁したフィシスだったが、意を決したようにその盲目の瞳をシンに向けた。
　　「……申し訳ありません、ソルジャー。私が明かしてしまいました……ソルジャー・ブルーの事を」
　　「……そうか、君か……」
　　　フィシスの懺悔に、シンがその翡翠色の瞳を眇めた。
　　　そして手袋に包まれたシンの片手が、フィシスの細い首に伸ばされた。
　　「ソル……！」
　　　その指先に殺気めいたものを感じて、フィシスは身を強張らせた。
　　『おやめ下さい、ソルジャー！』
　　　傍らにいてそれを察知したリオが、咄嗟にシンとフィシスの間に割って入った。
　　　緊張感と静寂が、青の間の前に満ちた。
　　　もしもリオが止めなかったら、シンはフィシスを傷つけていたかもしれなかった。
　　　少なくともリオとフィシスにはそう感じられた。
　　　怯えたように、フィシスはリオの背に縋った。
　　『ソルジャー……』
　　「───」
　　　戸惑いながら、それでもリオはシンを見つめた。
　　　けれどシンからは何の返事もなかった。
　　　触れようとした目標を失くし、シンはその片手をゆっくりとした動作で戻した。
　　　その表情からは何も感じられなかった。
　　　先ほど一瞬感じた殺意めいたものも、怒りも、何も。
　　　ただその瞳は昏く、もうリオもフィシスも映してはいないようだった。
　　　そしてその姿は現れた時と同じく、唐突に消えた。
　　『お待ちください、ソルジャー！』
　　　縋るようにリオが叫んでも、シンはその場に戻りはしなかった。


　　　青の間にシンが戻ると、ブルーは眠っていた。
　　　眠り続けていた。
　　　昨夜意識を失ってから、ずっと───。
　　　身体は清め、傷の手当もした。
　　　それでもよほどショックを受けたのだろう、昨夜から高熱を出して苦しそうにしていた。
　　　解熱剤を投与しても熱は完全には下がらず、ブルーはただ眠り続けていた。
　　　シンは寝台の横に立ったまま、そんなブルーを見つめた。
　　　この寝台で眠るブルーの姿───それはシンが記憶するソルジャー・ブルーの姿とひどく重なった。


　　　ソルジャー・ブルーの寿命は、シン───ジョミーが出会った頃には既に尽きかけ、彼はほとんどの時間を寝台で
　　眠り過ごしていた。
　　　まるで残された時を少しでも繋ぐように。
　　　次代のソルジャーとして見出されたジョミーは、紆余曲折の末にそれを継いだ。
　　　彼を地球へ連れて行きたいと思ったから。
　　　そして、彼を愛し始めていたから。
　　　けれどジョミーとミュウが地球へ旅立つ力を蓄える前に、惑星アルテメシアの雲海の中に潜んでいたシャングリラは
　　人間の監視網に発見されてしまった。
　　　嵐のようにシャングリラに加えられる攻撃。
　　　船体のあちこちが大破し、ワープドライブも損傷した。
　　　ジョミーはシャングリラを守るために一人戦ったが、天空から何度も浴びせられる衛星軌道兵器のレーザーを防ぎ続け、
　　力尽きかけた。
　　　身体中に傷を負い、意識を保っているのがやっとだった。
　　　シャングリラの船体の上に膝をつき、見上げた空から衛星軌道兵器のレーザー光が降り注いだとき、ジョミーは死を覚悟
　　した。
　　　それを退けたのはソルジャー・ブルーだった。
　　　レーザーがシャングリラを破壊しようとしたその寸前に、彼はジョミーの前にテレポートして現れた。
　　　そしてサイオンでシャングリラを地の底にテレポートさせた。
　　　シャングリラと───ジョミーだけを。
　　　ジョミーが意識を失う前に最後に目にしたもの。
　　　それは彼の後姿───その銀色の髪と背を覆う紫のマントだった。


　　　ジョミーが次に目覚めた時、シャングリラは既に地の底深くに在り、人間たちの攻撃の手から逃れていた。
　　　けれどミュウたちは深い悲しみに襲われていた。
　　　長であるソルジャー・ブルーは死んでしまった。
　　　生き延びるための代償というには、あまりにも大きな存在を失ってしまった。
　　　深い傷を負ったジョミーは、しばらく動く事もできなかった。
　　　それでも数日後、痛む身体をおしてようやく訪れた青の間。
　　　けれどそこにもう、その部屋の主の姿はなかった。
　　　大切な───誰よりも大切な彼はもういなかった。
　　　彼はもう自力では動けなかった。
　　　僅かなサイオンしか使えなかった。
　　　その彼はどれほどの力を振り絞り、ミュウを守ったのだろうか。
　　　彼の身体はレーザーに焼かれて霧散しただろう。
　　　ジョミーは暗く静まり返った青の間の、白い寝台に近づいた。
　　　そこに残されていたものがあった。
　　　白いシーツの上に残されたのは、彼の補聴器───記憶装置。
　　　形見のように、彼の覚悟を知らせるように。
　　　まるで別れを告げるように。
　　　ジョミーはそれを手に取ると、自らの耳に付けた。
　　『ジョミー』
　　　そこには彼の記憶が残っていた。
　　『ジョミー……生きてくれ』
　　『皆を頼む』　
　　『そして、地球を───』　　
　　　それはもう二度と聞くことのかなわない、彼の望み。
　　「ブルー……」
　　　ジョミーは泣いた。泣き続けた。
　　　涙しか出なかった───。


　　　寝台の横に据えた椅子に腰を下ろし、シンは眠り続けるブルーを見つめた。
　　　その滑らかな頬にはまだ微かに、涙の痕が残っていた。
　　　それに触れようとして、シンは伸ばしかけた手を途中で止めた。
　　『僕は何をした？』
　　　もう二度と失わないと決めていたのに。
　　『誰を抱いた……？』
　　　ブルーを傷つけたのはフィシスでもリオでもない、シン自身だ。
　　　シンは俯き、寝台に肘をつき───両手で顔を覆った。
　　　けれどシンは泣きはしなかった。
　　　今はもう、涙さえも枯れてしまった。
　　　彼が形見のように残した補聴器は、今もシンの耳にあった。

ソルジャー・ブルーの最後については、敢えてあっさりと書きました。
ソルジャー・ブルーの死については原作とアニメだけで胸いっぱいなのです。
必要なので今回書きましたけどね。

ちなみに４２話では、シンは子ブルにヒドイ事をあれこれしてしまいました。
考えて書いたのは私ですが、子ブルにごめんなさいです〜（＞＜）


２００９．３．１１





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