exceeding thousand nights ・４５

　　　丸２日眠り続けたブルーは、青の間から自室に戻された。
　　　シンが呼んだリオの手を借り、青の間を後にしたブルーは、俯いたまま一度もシンを見なかった。
　　　その小さな背中は色濃い怯えを滲ませていた。
　　　シンの存在こそがブルーを怯えさせていたから───青の間に留めてはおけなかった。
　　　閉じ込めてはおけなかった。
　　　ブルーの事を一旦リオに任せたシンは、ソルジャーとしての役目を果たし続けた。何かしてないではいられなかった。
　　　けれど脳裏からは、ブルーの姿が消えなかった。
　　　恐怖に染まった青い瞳。
　　　まるで人間がミュウを見る時のように、ブルーは怯えきった瞳でシンを見た。
　　　けれどブルーにそうさせたのは、他ならぬシン自身だった。


　　　ブルーが自室に戻って一日が過ぎようとする頃、ブリッジにいたシンの元にリオからの思念波が届いた。
　　『ソルジャー、よろしいでしょうか』
　　『どうした？』
　　『ブルーが……』
　　　シンが思念波で答えると、珍しくリオは言葉を濁した。
　　『ブルーがどうかしたのか？』
　　『……部屋に閉じこもったまま、出てこないのです』
　　　再度シンが問うと、躊躇いがちにリオが報告してきた。
　　　シンがブルーの部屋がある居住セクションの一画にかけつけると、部屋の前の廊下にはリオだけでなくフィシスの
　　姿もあった。
　　「ブルーの様子は？」
　　『分かりません。部屋に閉じこもったまま、いくら呼びかけても返事がないのです』
　　「フィシス、君はどうしてここに？」
　　「ブルーが心配で来てみたのですけれど……。でも私が呼びかけても、ブルーは答えてくれないのです」
　　　フィシスは腕に抱き締めていたレインの頭を、そっと撫でた。
　　　レインは尻尾をふるりと振った。
　　『ブルー、ドウシタノ？』
　　　レインの思念波に、答えられる者は誰もいなかった。
　　　シンはリオに問いかけた。
　　「部屋に戻ってから、ブルーは食事はしたのか？」
　　『いえ、それも……』
　　「食べていないのか」
　　『申し訳ありません。食堂に行った間に、扉をロックされてしまいました……』
　　　リオはシンの指示で、ブルーが自室に戻る際に付き添った。
　　　ブルーは憔悴しきった様子で、リオの問いかけにも何も返事をしなかった。
　　　それでも自室に戻ると、僅かに安心した様子を見せ、ベッドに倒れ込んだ。
　　　リオはしばらくの間、眠るブルーを見守っていたが、様子が変わらないのに油断してしまった。
　　　ブルーが目覚めたらまずは食事をと考え、リオは部屋を出た。
　　　その間にブルーは扉をロックしてしまったのだ。
　　　もちろん強制的にロックを解除する事も出来るが、ブルーの憔悴しきった様子に、そうするのはリオには躊躇われた。
　　　シンにブルーの事を知らせるのもどうかと思ったが、知らせない訳にもいかない。
　　　リオから一通りの状況を聞いたシンは考え込んだ。
　　　それではもう３日、ブルーは何も食べていない事になる。
　　　元々食が細い質ではあるが、それではブルーの身体がもたないだろうと思われた。
　　『ブルー……僕だ』
　　　ブルーの部屋の前に立ったシンは、扉越しに思念波でブルーに呼びかけた。
　　『ブルー、ここを開けてくれ』
　　　繰り返し、シンがブルーに呼びかけた。
　　　けれどやはりブルーからの答えはなかった。
　　　シンは諦めず、呼びかけ続けた。
　　『ここを開けて、食事をとるんだ。でなければ君が参ってしまう』
　　　何を偽善者ぶった事を言っているのかとも思う。
　　　ブルーをこんな状態に追い込んだのは他ならぬシンだった。
　　　シンが呼びかける事は、ブルーをますます怯えさせてしまう可能性の方が高かった。
　　　けれどブルーの身を案じる気持ちも、本当だった。
　　『開けてくれ、ブルー』
　　　一しきり呼びかけ続けたが、やはりブルーからの返事はなかった。
　　『……開けないなら、こちら側からドアを破るよ、ブルー』
　　　最後通告のようにシンがそう呼びかけても、ブルーは無反応だった。
　　『仕方ない』
　　『……まっ……て……』
　　　シンが扉を強制解除しようと決意した時、ようやくブルーからの返事があった。
　　『ブルー……！』
　　　その微かな思念波に、シンだけでなくリオもフィシスも喜んだ。
　　『ブルー、大丈夫ですか？』
　　『よかった、ブルー。無事なのですね』
　　『……ニィ……』
　　　皆の喜びようとは正反対に、ブルーのそれは消え入るような、弱々しい思念波だった。
　　『トォニィ……を、呼んで……』
　　　切れ切れの思念波で、トォニィだけなら扉を開けると、ブルーは告げた。


　　　程なくして、ブルーの部屋の前にトォニィが呼ばれた。
　　「なに？　どうかしたの？」
　　　何の説明もなく呼ばれたトォニィは、シンやリオ、フィシスが居並ぶ様子に首をかしげた。
　　「トォニィ、これをブルーに届けて、食事をとらせてくれ」
　　　シンの指示で、リオからトォニィに、用意されていた一人前の食事の乗ったトレイが手渡された。
　　「ブルーがどうかしたの？　最近食堂にこないから、おかしいなとは思ってたんだけど」
　　「……もう３日、食事をしていない」
　　「え、具合が悪いの？」
　　　トォニィの質問には答えず、代わりにシンは言い聞かせるように言葉を重ねた。
　　「これを届けて、ブルーに食べさせてくれ」
　　「それはいいけど……グラン・パが行けばいいのに」
　　「僕ではダメなんだ……」
　　　不思議がるトォニィに、シンはどこか苦々しく答えた。
　　　トレイを手に、ブルーの部屋の前に立ったトォニィは、思念波で呼びかけた。
　　『ブルー、僕だよ』
　　『……トォニィ……？』
　　　するとすぐにブルーからの返事があった。
　　『うん。食事、持ってきた』
　　『…………』
　　　ブルーからのいらえはなかったが、代わりにトォニィの目の前で扉が開いた。
　　　トォニィがシンを振り返ると、シンは頷いた。
　　　シンもリオもフィシスも、部屋に入ろうとする様子はなかった。
　　　促されてトォニィは一人、部屋の中に入った。


　　　トォニィが足を踏み入れてすぐ、背後で扉が閉まった。
　　　部屋の中は電灯も点いてはなく、暗闇に沈んでいた。
　　「ブルー、どこにいるんだよ？　なんで真っ暗にしてるんだ？」
　　　呼びかけても返事はなかった。
　　　けれど人の気配はするので、ブルーが部屋の中にいるのは分かった。
　　「明かり、点けるぞ」
　　　居住セクションの部屋の作りは基本的には同じだ。
　　　ブルーからの返事はなかったが、トォニィはドアのすぐ横の壁に手を伸ばし、指先に当たったスイッチを押した。
　　　途端に明るい光が部屋に満ちた。
　　「ブルー……？」
　　　眩しさに目を瞬かせながらトォニィが部屋の中を見回すと、ブルーはベッドにいた。
　　「ブルー」
　　　トォニィが安堵し、ブルーの元へ歩み寄った。
　　　けれどブルーは無反応だった。
　　　巻頭衣を身につけたブルーは、上半身こそ起こしていたが、力なくベッドの上に座り込んでいた。
　　　俯いているせいで表情は見えない。
　　　けれどブルーの沈んだ様子に、トォニィも常ならぬものを感じた。
　　「ブルー、どうしたんだ？」
　　「ごめん。ちょっと……調子悪くて」
　　　気遣わしげに声をかけると、ブルーからようやく返事があった。
　　　けれどその声も元気がなく、まるで今にも倒れてしまいそうな様子だった。
　　「メディカル・ルームに行くか？　それともドクターを呼ぼうか？」
　　「ううん、大丈夫だから……」
　　　そう答えながら、ブルーはようやく顔をあげてトォニィを見た。
　　　微笑むその顔はけれどどこか痛々しく、無理をしているようにもトォニィには見えた。
　　「……ほら、これ食事」
　　　心配を消せないまま、トォニィはブルーに食事のトレイを手渡した。
　　「うん……ありがとう」
　　　トォニィからトレイを受け取ったブルーは、それを膝に置いた。
　　　けれどしばらく見守っても、ブルーが食べ始める様子はなかった。
　　「ちゃんと食べろよ」
　　「うん……」
　　　トォニィに促され、ブルーはゆっくりとした動作でスプーンを手にした。
　　　そしてまだ温かさを残すスープを一口、口にした。
　　　ブルーが食事を始めた様子に安心したトォニィは、室内の椅子を勝手に引き寄せると、そこへ座り込んだ。
　　「おいしいか？」
　　「……うん」
　　　それは嘘だった。
　　　３日ぶりに口にした食べ物であるというのに、ブルーはそれを美味しいとは感じられなかった。
　　　けれど食事を運んでくれたトォニィのために、ブルーはそれを口に運び続けた。
　　　ブルーの返事に安心したトォニィは、いつも通りの軽口を叩いた。
　　「子供じゃないんだから食事くらいちゃんとしろよな。みんな心配してたぞ」
　　「───……」
　　　ブルーは、スープを口に運ぶ手を唐突に止めた。
　　「ブルー？」
　　　不思議に思ったトォニィがブルーを見ると、ブルーはいつの間にか泣いていた。
　　　声を殺し、ただ静かに涙を零していた。
　　「ど、どうしたんだよ……？」
　　　驚くトォニィに、ブルーはつぶやいた。
　　「皆が心配しているのは……僕じゃないよ」
　　　シンが「愛している」と言ったのも───リオやフィシス、そしてミュウの皆がブルーに向けてくれた優しさも、ブルー
　　に向けられたものではなかった。
　　　それはブルー自身ではなく、すべてソルジャー・ブルーに向けられたものだったのだ。
　　「僕の事じゃない……！」
　　　すべてを知ったブルーは、なす術なくただ涙を流した。
　　　涙は後から後からあふれ出て、止まらなかった。
　　「ブルー、お前……」
　　　ブルーの言葉に───その涙に、トォニィはブルーが真実を知ってしまった事を悟った。

傷心の子ブルです。考えたのは私ですが、子ブルにごめんなさ（以下略）。

トォニィと子ブルの友達関係って割と好きです。
ここで子ブルがトォニィを呼ぶのが不自然じゃないよう、今まで子ブルとトォニィのあれこれを書いてきました。
ちなみにトォニィは、ブルーがシンにどんな事をされたかまでは気が付いていません。
身長はブルーよりも大きいけど、トォニィはまだまだ子供ですから。
ただリオは聡いので、たぶん……気が付いているでしょうね。
ソルジャーの補佐というのも大変ですね（＾＾；）


２００９．３．２２





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