exceeding thousand nights ・５０

　　　夜が訪れた街で、家々に灯りが次々とともってゆく───。
　　　その中から住人のいない家をトォニィが見つけて、ブルーたち三人はそこで小休止をとった。
　　　リビングと思われる一室には家具も何もなく、三人は床に腰を下ろした。
　　　シャングリラから持ってきた携帯用の食事をとり、空腹をかろうじて誤魔化した。
　　　けれどブルーだけはそれにまったく手をつけなかった。
　　　膝を両手で抱えて、力なく床に座り込んだままだった。
　　「食べろよ、ブルー」
　　「僕は……いいよ。トォニィとアルテラで食べて」
　　　トォニィに勧められても、ブルーは食事をしようとはせず、それどころか二人に自分の分を差し出してきた。
　　　ブルーの差し出すそれを、トォニィはやんわりと押し返した。
　　「いいから、一口だけでも食べろよ」
　　「…………」
　　　ブルーは食欲は全くなかったのだが、仕方なくのろのろとした動作で一口だけ口に入れた。
　　　その途端、自分が空腹だったことを意識はしたが、ブルーには続けて食べる気力がわいてこなかった。
　　　トォニィもそれ以上は無理に勧めなかった。そしてさすがに疲れたのか、自分の分の食事を終えると床に横になった。
　　　アルテラもトォニィの横に座り込んだままだった。
　　　発見されてはいけないため、灯りはつけられない。
　　　窓からかすかに差し込んでくる街灯の明りだけを頼りに、三人は無言で時を過ごした。
　　　しばらくそうして過ごした後、アルテラがぽつりと口を開いた。
　　「これから、どうするの……？」
　　　けれどアルテラの質問に、トォニィとブルーのどちらからも返事はなかった。
　　　もとよりアタラクシアのどこにも、三人の───ミュウの居場所などないのだ。
　　　もしもブルーの両親が新しい子供を迎えていなくても、その前に顔を出せる訳もない。
　　　それを分かってシャングリラを飛び出したはずなのに、三人は途方に暮れてしまった。
　　　そしていつまでもここにこうしていられる訳もなかった。
　　　ブルーが口を開いた。
　　「……トォニィとアルテラはシャングリラに帰りなよ」
　　「！」
　　「ブルー？」
　　　その一言に驚いてトォニィは床から身を起こし、アルテラが問い返してきた。
　　「ブルーは帰らないの？」
　　「僕は……」
　　　言葉は途切れた。
　　　ブルーにだってもう、行く宛などどこにもない。どうすればいいかも分からない。
　　　けれどシャングリラにはシンがいる。
　　　このままシャングリラに戻るという事は、自分がソルジャー・ブルーであると認めるようなものだ。
　　「……帰れないよ」
　　　ブルーはぽつりとつぶやいた。
　　「ブルー……」
　　「…………」
　　　アルテラが気遣わしそうにブルーを見つめた。トォニィは押し黙ったままだった。
　　　そんな二人にブルーは敢えて明るく声をかけた。
　　「二人だけならテレポートだってもっと楽だろうし、それにソルジャーが気づく前に帰ったら、怒られないだろうし───」
　　「グラン・パは気がついているよ」
　　「え？」
　　　驚くブルーに、トォニィは言った。
　　「僕たちがシャングリラを出たこと、グラン・パは知っているよ」
　　「そう……」
　　　シンはとうに知っていたのだ。
　　　驚くと同時にブルーは納得もした。
　　　気づかれていないと思っていたのはブルーだけだったのだ。
　　　確かにシンはシャングリラごとミュウを守っているのだから、気づかない筈がなかった。
　　　再び元気をなくすブルーを見て、トォニィはシンの言葉を思い出していた。
　　　守れと。
　　　シャングリラを出る前に、シンはトォニィだけに、ブルーを守れと思念波で伝えてきた。
　　　それをブルーに教えようかトォニィは迷った。
　　　けれどきっとブルーはシンの事には触れたくないだろうと思い、敢えてそれは伝えずにおいた。
　　　アルテラはしばらく押し黙っていたが、考えた末にブルーに切り出した。
　　「ブルー……」
　　「なに？」
　　　ブルーが視線を向けると、アルテラはひどく思いつめた表情をしていた。
　　「ブルー、まだ怒ってる……？」
　　「アルテラ……」
　　　アルテラはトォニィから、どうしてブルーが部屋に閉じこもってしまったのかをすでに聞いていた。
　　　ソルジャー・ブルーの存在にブルーが苦しんでいることも。
　　　アルテラはブルーに向かって頭を下げた。
　　「ごめんなさい。私もソルジャー・ブルーの事は聞いていたの。でも黙っていなさいってママに言われて……」
　　「……うん」
　　　ソルジャー・ブルーの存在はブルーにとっては未だショックではあったが、アルテラを責める気にはならなかった。
　　　ぎこちなくだけれど、ブルーは微笑んでアルテラに言った。
　　「いいよ、もう」
　　　気まずそうに頭を下げていたアルテラだったが、ブルーの言葉に驚いたように顔を上げた。
　　「……ミュウの皆が悪気があってそう思っていたんじゃないって事は、僕にも分かってるんだ……。きっとソルジャー・ブルー
　　っていう存在がどうしても必要だったからなんだと思う」
　　　ミュウにとって、そして何よりもシンにとって必要だったのだ。
　　「でも、僕は……」
　　　ブルーは言葉を途切れさせた。
　　　理解はできても、それはブルーにはどうしても認められない事だった。
　　　自分で自分を否定するようなものだからだ。
　　　そんなブルーにアルテラは言った。
　　「でも……私にとって、ブルーはブルーよ」
　　「……！」
　　　トォニィが言ってくれたのと同じ事を、アルテラもまたブルーに告げた。
　　　アルテラは真っ直ぐにブルーを見つめてきた。
　　「ブルーは友達だもの。……だから一緒にシャングリラに帰ろうよ」
　　「え……」
　　　返答に詰まるブルーに、アルテラは言葉を重ねた。
　　「皆がブルーに何か言ってきたら、私たちが守ってあげる。ね、トォニィ」
　　「ああ。僕らに敵う奴なんかいないさ」
　　　アルテラの言葉に、トォニィも不敵に笑って相槌をうった。
　　「アルテラ……、トォニィ……」
　　　ブルーは驚いた。
　　　思いがけずに温かい言葉をアルテラからもらって、涙が出そうだった。
　　　トォニィだけでなくアルテラも、ブルーを友達だと思ってくれているからこそ、アタラクシアまでついて来てくれたのだ。
　　　自分を信じてくれる人がいるという事は、なんて心強い事なのだろうかとブルーは思った。
　　「……僕───」
　　　ブルーが返事をしようとしたその瞬間、窓の外に光が走った。
　　「！？」
　　　驚いた三人が外を見ると、閃光が夜空を切り裂いていた。
　　　そして、地平の彼方で光が爆発した───。

ついに５０の大台にのってしまいました。
こないだまでは５５話で終わると思っていたんですが、もはや何話で終わるのか自分でもよく分からなくなってきました。
まあ書き続ければいつかはたどり着くはず……（＾＾；）

シンは出てきませんが、でも子ブルとトォニィたちのやりとりは書いてて楽しいですｖ
愛情もいいけど友情もいい。
登場人物がシンと子ブルだけだったら、きっともっと話も短くなってたんでしょうけどね（＾＾；）


２００９．６．２７





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