exceeding thousand nights ・６３

　　　テラズ・ナンバー５の消滅とともに、ユニヴァーサル・コンピュータのプロテクトは解除された。
　　　そしてようやく切望していた地球の座標を手に入れ、シャングリラのミュウたちは喜びに沸き立っていた。
　　　同じ頃───地下の鍾乳洞は対照的に静まり返っていた。
　　　爆発で地下水の水脈に触れたのだろう、どこからか水が溢れ出し、清流となってシンの足元を流れた。
　　　シンはブルーを抱えたまま、水流を避けて鍾乳洞の中を移動した。
　　　水の及ばない場所を見つけ、ブルーの上半身を支えたまま地面に膝をつき、その身体を横たえさせた。
　　　ブルーの意識はまだ戻らない。
　　　血を流したままのブルーの傷の手当をすべく、その腕にシンは掌で触れた。
　　　シンに治癒能力はないが、サイオンで止血するぐらいは可能だった。
　　　シンがサイオンを使っていると、そうするうちにブルーの意識も戻った。
　　「……ソルジャー……？」
　　　ブルーがうっすらと瞼を開くと、自分を見つめるシンの顔が目に入った。
　　　同時に、ブルーは慌てて身体を起した。
　　「テラズ・ナンバー５は……っ！！」
　　　いまだ傷は塞がり切っておらず、そのためにブルーは腕を押さえて呻いた。
　　　シンはそんなブルーに冷静に告げた。
　　「テラズ・ナンバー５は破壊した。安心していい」
　　　言いながら、シンはブルーの出血を止めるべくサイオンを使い続けた。
　　　それに気づいたブルーは、僅かに腕を引きかけた。
　　「僕、自分で───」
　　「動かないで」
　　　シンに制止され、ブルーは動きを止めた。
　　　そして目の前のシンを、複雑な気持ちで見つめた。
　　　先ほどまでブルーを見つめていたシンは、もうブルーを見はしなかった。
　　　視線はブルーの腕の傷に注がれ、ブルーとは目を合わせようとはしなかった。
　　　その代わりのように、シンがブルーに問いかけてきた。
　　「痛むかい？」
　　「平気、です」
　　　その問いにブルーは気丈に答えた。
　　　もちろん痛みがない訳ではなかったが、我慢できないものではなかった。
　　「……僕より、ソルジャーの方が酷い怪我です」
　　「僕は大した怪我じゃない」
　　「嘘です」
　　　ブルーが言い返すと、シンは微かに苦笑した。
　　　実際シンの方が深い傷を負ってはいたが出血は止まっており、痛みにも慣れているのか平然としていた。
　　　しばらくしてブルーの出血も止まり、シンの手が傷から離れた。
　　「……ありがとうございます」
　　「シャングリラに戻ったらすぐにメディカル・ルームに行くように」
　　　出血が止まっても、傷そのものが癒えた訳ではない。
　　　シンがそう言うと、ブルーも必死で食い下がった。
　　「ソルジャーも行って下さい」
　　「考えておくよ」
　　「ソルジャー！」
　　　シンは立ち上がり、ブルーもシンを追って立ち上がった。
　　　腕の痛みは先ほどよりは薄らいでいた。
　　　こんな風にシンと会話らしい会話をするのは、どれくらいぶりだろう。
　　　なんだかひどく懐かしい気がした。
　　　鍾乳洞の中を改めて見ると、破壊された機械が目に入った。
　　　火花を散らし細い煙を上げ、残骸となったそれは先ほどまでテラズ・ナンバー５であったものだった。
　　　それを目にしたブルーは、安心すると同時に落胆を味わっていた。
　　「僕は……また何も出来なかった」
　　「そんな事はない」
　　　ブルーのつぶやきを傍らに立つシンが否定した。
　　「君は僕を守ってくれた。こんな怪我までして───」
　　　言いながらシンの手がブルーの肩にそっと触れた。
　　　驚いたブルーがシンを見上げると、シンの翡翠色の瞳と視線が合った。
　　　しばらくの間、二人は見つめ合った。
　　　先に動いたのはシンだった。ブルーの目の前でシンが屈んだかと思うと、ブルーの肩にその額を預けた。
　　「君が、無事でよかった───」
　　「ソルジャー……？」
　　　頬にシンの金髪が触れるのを感じ、ブルーは戸惑った。
　　　しばらくそうした後、ゆっくりと顔を上げたシンは静かな面をしていた。
　　　微笑んでいながら泣いているような、形容しがたい表情をしていた。
　　「ブルー。……君は僕に、自由に生きろと言ってくれたね」
　　「……はい」
　　　ブルーは突然のシンの言葉に、驚きながらも答えを返した。
　　　真っ直ぐに見上げてくるブルーの瞳を見返しながら、シンははっきりと告げた。
　　「けれどそれは無理だ」
　　　ずっと考えていた───迷っていた。
　　　ソルジャー・ブルーへの想いはもうシン自身の一部になってしまっている。
　　　妄愁じみてさえいるそれは、今のシンを形作っている核のようなものだった。
　　「僕は、ソルジャー以外の生き方はもう出来ない。ソルジャーとしてしか生きられない」
　　　静かなシンの声にブルーは耳を傾けた。
　　「そして僕は、ソルジャー・ブルーを忘れられない……消せない」
　　　 シンの言葉を聞きながら、ブルーの胸は再び痛んだ。
　　　分かってはいても、先ほどテラズ・ナンバー５の思念波攻撃でソルジャー・ブルーの姿を見せられていても、やはりシン自身の
　　口から聞くのは辛かった。
　　　結局ブルーはシンのために、何の力にもなれないのだと思い知らされるだけだった。
　　　俯きそうになる心を叱咤し、ブルーはそれでもシンの意思をすべて受け止めようと思った。
　　「……知っています」
　　「僕は君にたくさん酷い事をしたね……。すまなかった」
　　　心も、身体も傷つけた。
　　　ブルー自身を見ずに、ソルジャー・ブルーの生まれ変わりとしてしか見ていなかった。
　　　シンが謝るとブルーの瞳は一瞬揺れたが、すぐに首を横に振った。
　　「いいんです……。きっと……ソルジャーも、辛かった筈だから」
　　　ソルジャー・ブルーの目覚めだけを待っていたシンにとって、ブルーに否定された事はどれだけショックだっただろう。
　　　だから泣きそうになりながらも、ブルーは無理に笑顔を作った。
　　　そんなブルーをシンは強いと思った。
　　　そして、愛おしく思った。
　　　ブルーに自由に生きてほしいと言われて悩み───答えも出ないまま青の間を出た後、初めてその姿を見た時に胸に感じた
　　のは愛おしさだった。
　　　それはシンにとって、認め難いものだった。
　　　近しく言葉を交わしてしまえば心が揺れてしまいそうだったから、極力接触も避けた。
　　　ただ傷つけたくなかったから、人類との戦闘に出すのは禁じた。
　　　ブルーがそんなシンの態度に戸惑っているのは分かっていたが、シンも自分自身の矛盾をどうする事もできなかった。
　　　けれど先ほど、ようやく自覚した。　
　　　ブルーが傷ついて倒れた時、咄嗟にシンは偽者のソルジャー・ブルーの手にかかるよりも、ブルーを守る事を選んだ。
　　　そう想った心こそが、すべての答えだった。
　　　シンはブルーと視線を合わせた。
　　　涙を滲ませたままの瞳を見ながら、はっきりと告げた。
　　「それでも、君を好きになってもいいかい……？」
　　「ソルジャー……！」
　　　シンの告白に、ブルーは驚いた。
　　　それは夢にも思っていなかった事だった。
　　　けれどブルーを見つめるシンの瞳は揺るがない。
　　　それまで堪えていた涙が、ブルーの瞳から零れた。
　　「ソル───……」
　　　ブルーはシンの名を呼ぼうとしたが、溢れてくる涙にそれは叶わなかった。
　　　ただただ、ブルーは泣き続けた。
　　　そんなブルーに腕を回しシンが抱きしめると、ブルーは一瞬身を固くしたが、恐る恐るといった風にシンを抱き返してきた。
　　　シンが付けていた記憶装置はもうない。
　　　戒めるものはもう何もないのだ。
　　「君が好きだ」
　　　ブルーと抱き合いながら、腕の中にこの温もりがある事に、この命が生まれてきてくれた事にシンは心から感謝していた───。

書けました…。
やっとここまで書けました〜！
５５、５６と同じく、この６３がこの話で私が一番書きたかったシーンです。
（一番がいくつあるのかというツッコミはナシでお願いします）

この話を書いてる途中、いろんな方から「子ブルを幸せにして下さい」とのお言葉をいただきました。
（嬉しかったです。ありがとうございましたｖ）
もちろんそのつもりだったのですが、そう返事をするとある意味ネタバレになるので、いつも「私なりに考えた幸せを書く予定ですが、微妙な形なので、できるなら幸せととってただけたら嬉しいです」とお返事していました。
だってシンってば結局、ブルーも好き、でも子ブルも好きって事ですからね。
許せない方は許せないかもしれません。
シンの気持ちがそうなるべく長々書いてきたつもりですが、はたしてきちんと書けたかどうか…そして読んで下さった方がどう思われたか。
幸せととっていただけたらと願うばかりです。

でも本当はね、本当は最初からネタバレはしてたんです。
だってこの小説は最初から、「シンブル小説」じゃなくて「シン子ブル小説」って明記してましたから（＾＾）


２０１０．８．１６





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